Una organización educativa de Chapel Hill, LatinxEd, ha elegido a Kevin Manzanarez, de Siler City, como uno de los 20 líderes juveniles hispanos que formarán parte de su cuarta cohorte de liderazgo juvenil de "Los 20 Menores de 20 Años".
LatinxEd recibió 73 solicitudes de líderes juveniles hispanos de toda Carolina del Norte, según anunció la organización el jueves pasado. Sólo 20, incluyendo a Manzanarez, pasaron el corte final. Él es el único líder juvenil del Condado de Chatham en toda la cohorte.
"Ser elegido como líder Latinx de ‘Los 20 Menores de 20 Años’ significa mucho para mí, y ahora el resto del mundo podrá ver lo que tengo que ofrecer para nuestra comunidad", dijo Manzanarez, de 18 años, al News + Record. "Enterarme de la noticia fue emocionante, no sólo por el reconocimiento, sino también por tener la oportunidad de trabajar con otros estudiantes que tienen metas y visiones similares a las mías para crear un cambio en nuestras comunidades".
Lanzada por primera vez en 2018, "Los 20 Menores de 20 Años" es una iniciativa anual que identifica y trabaja para cultivar 20 jóvenes líderes y defensores latinos en todo el estado.
Administrada por LatinxEd, es la única competencia en Carolina del Norte diseñada para elevar a los líderes juveniles latinos. LatinxEd proporciona apoyo educativo durante varios años y busca ampliar las oportunidades educativas de los estudiantes hispanos y las familias inmigrantes de Carolina del Norte.
“La falta de representación del liderazgo juvenil latino ha impedido que los procesos de planificación estratégica sean verdaderamente representativos del cambio de aspecto de este estado, especialmente cuando se planifican inversiones y formulación de políticas locales y estatales", escribió la organización sin fines de lucro sobre la iniciativa en noviembre. "Para remediar esto, buscamos construir una red confiable de líderes juveniles que estén listos para dar el siguiente paso en su camino de liderazgo y unirse a LatinxEd para abogar por la comunidad latina”.
El comité de selección de la cohorte 2021 buscó estudiantes y graduados hispanos que entendieran las barreras que enfrentan las familias inmigrantes hispanas dentro del sistema educativo de Carolina del Norte. Juzgados por su valor, visión y voz, los solicitantes exitosos navegaron estas barreras en lo personal y trabajaron activamente para ampliar las oportunidades para la comunidad hispana del estado a través de la educación.
“En LatinxEd, creemos que nuestros jóvenes son voces esenciales para crear un cambio positivo en nuestro sistema educativo”, dijo la cofundadora y directora ejecutiva de LatinxEd, Elaine Utin, en el anuncio del jueves pasado de la organización. “La clase de 2021 representa un increíble liderazgo juvenil latino en Carolina del Norte y se unirá a una poderosa red de líderes ansiosos por transformar la educación latina”.
Un veterano de cuatro años del grupo juvenil de El Vínculo Hispano, Orgullo Latinx Pride, Manzanarez se graduó de la preparatoria Jordan-Matthews el año pasado y ahora asiste a la N.C. State, donde espera especializarse en la educación agrícola. El segundo de siete hijos, es un estudiante universitario de primera generación e hijo de inmigrantes mexicanos.
Sus experiencias en la preparatoria, dijo, le inspiraron a solicitar una plaza en la iniciativa de liderazgo.
"Me di cuenta de que nuestras voces no eran reconocidas por el personal y la facultad escolar, e incluso si nos reconocían, no se hacía mucho para solucionar el problema", dijo Manzanarez. "Se quitaba importancia a las cosas. Yo, por mi parte, estaba cansado de esperar un cambio que probablemente no se iba a producir en nuestros sistemas escolares, así que decidí seguir una carrera en educación y, con suerte, volver a mi comunidad para abogar por estos estudiantes”.
Su objetivo, agregó, es obtener una maestría en administración escolar y regresar al Condado de Chatham para convertirse en uno de los primeros directores latinos del distrito escolar.
Manzanarez se une a otros dos estudiantes de Chatham que fueron elegidos como líderes de “Los 20 Menores de 20 Años” en los cuatro años de la iniciativa: Los graduados de Jordan-Matthews High School, David González Hernández, que ahora asiste a UNC-Greensboro, y Jacquelinne Marroquin Tobar, una estudiante de primer año en la Universidad de Wake Forest.
Ambos residentes de Siler City formaron parte de la cohorte de 2020.
Hijo de inmigrantes de Guatemala y El Salvador, González Hernández formó parte del grupo juvenil de El Vínculo Hispano, Orgullo Latinx Pride, con el que se ofreció como voluntario en varios eventos e iniciativas comunitarias.
Marroquin Tobar emigró a Siler City de Guatemala con su familia cuando tenía 14 años. A partir de entonces, entró en J-M, se matriculó en clases de ESL para aprender inglés y creó el primer Proyecto de Reciclaje de Botellas de Agua de la preparatoria, una campaña destinada a enseñar a los estudiantes la importancia del reciclaje y a cambiar sus hábitos.
"Es un gran honor", dijo Marroquin Tobar al News + Record en 2020. " ... (La iniciativa) ‘Los 20 Menores de 20 Años’ de LatinxEd está tratando de mostrar al mundo lo que los estudiantes latinos están haciendo en Carolina del Norte ... que estamos tratando de retribuir. Es una gran manera de mostrar al mundo, de mostrar a Carolina del Norte, que estamos haciendo algo".
Manzanarez y sus compañeros líderes pronto comenzarán a recibir tutoría regular y a asistir a talleres mensuales virtuales para desarrollar sus habilidades de narración y liderazgo. Para el final del semestre de primavera, habrán creado juntos un video de 2 o 3 minutos sobre sus visiones para promover el éxito de los estudiantes hispanos en Carolina del Norte.
"Con la ayuda de LatinxEd, podré contar mi historia con la esperanza de abogar por mis compañeros para conseguir el cambio que tanto deseamos, y para dejar claro que como estudiantes de color, no debemos tener miedo a lo 'imposible'", dijo Manzanarez, "porque, con la ayuda y la unidad con otros, podemos hacerlo posible".