PITTSBORO — Cuando el Dr. Anthony Jackson llegó a la oficina central de Pittsboro de las Escuelas del Condado de Chatham para su primer día como nuevo superintendente, supo que el lugar era único.
En la entrada al edificio, un letrero azul brillante lo saludó, diciendo, “Bienvenido Dr. Jackson”. Era casi tan alto como él y se decoraba con globos de cartón rojo.
"Eso dijo mucho sobre la comunidad y sobre el trabajo", dijo Jackson, quien comenzó como superintendente de CCS el 6 de julio. "Y pues, realmente me fortaleció que había tomado una buena decisión”.
Casi un mes después de asumir el nuevo cargo, Jackson se concentra en la preparación final para el inicio del próximo año escolar el 23 de agosto, además de conocer a la gente de Chatham.
“Me han recibido con los brazos abiertos. Ha sido todo un torbellino, conociendo a mucha gente”, dijo. “Pero estoy en mi mejor momento cuando interactúo con la gente y hablo de cosas que son importantes para ellos, descubriendo formas en las que podemos encontrar esas intersecciones en las que puedo apoyar sus esperanzas y sueños de una comunidad”.
Agregó: “Así que ha sido divertido”.
Jackson llegó desde las Escuelas del Condado de Vance, donde fue nombrado Superintendente del Año de Carolina del Norte en 2020. Allí en Vance se desempeñó como superintendente desde 2015, pero ha trabajado como educador durante más de 30 años. Le apasiona buscar la innovación y la equidad para servir mejor a los estudiantes.
Bajo su liderazgo en las Escuelas del Condado de Vance, WRAL informó en 2019 que la tasa de graduación del sistema escolar había aumentado drásticamente y la tasa de deserción había caído al 2.02% del récord de cinco años de 5.25%. Antes de eso, Jackson fue el líder de las Escuelas Públicas de Nash-Rocky Mount durante cuatro años y en el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Henry durante tres.
Chatham atraía a Jackson por varias razones, le dijo al News + Record: su compromiso con la innovación y la tecnología, junto con su plan estratégico de equidad preexistente.
“Y simplemente la diversidad de la comunidad”, dijo. "Mucha gente lo ve como un desafío, pero es un regalo maravilloso poder ver todas esas cosas que hacen que nuestra comunidad sea única".
Jackson fue seleccionado como superintendente de un grupo de 45 solicitudes enviadas en 18 estados y territorios de EE. UU., según el distrito. Tiene una licenciatura en Ciencias de la Universidad de East Carolina, una maestría de la Universidad Central de Carolina del Norte y un doctorado en educación de la Universidad de Walden en Minneapolis, Minnesota.
La búsqueda de un nuevo superintendente comenzó en enero pasado, cuando el Dr. Derrick Jordan dejó su puesto de superintendente, que ocupó durante ocho años, para unirse a la superintendente de Carolina del Norte, Catherine Truitt, en el Departamento de Instrucción Pública. Fue reemplazado de manera interina por Randy Bridges, un educador y superintendente de mucho tiempo. La junta lo contrató para servir hasta que encontrara un superintendente permanente.
"Dr. Jordan nos guió y nos llevó a nuevas alturas y ha sentado las bases, y el Dr. Jackson nos llevará a alturas aún mayores, y eso esperamos ”, dijo David Hamm, un miembro de la junta de educación, en la reunión del 20 de mayo. En ese momento, la junta eligió a Jackson por unanimidad.
Según los resultados de la encuesta del distrito, las partes interesadas de CCS querían un superintendente que proporcionara entornos seguros para los estudiantes y el personal, se comunicara con personas de diferentes razas y líneas socioeconómicas, tuviera fuertes habilidades sociales y pudiera trabajar en colaboración para ayudar a los niños a aprender.
Los miembros de la junta también expresaron previamente su deseo de encontrar un superintendente con conexiones sólidas a la comunidad.
“Queremos un superintendente que estará andando ahí fuera. Más allá de lo que dice la encuesta, una persona real que vive y se conecta con la comunidad”, dijo Hamm en marzo.
Jackson ya ha hecho eso. Además de asistir y planificar una gran cantidad de eventos introductorios, se ha esforzado por estar en la comunidad — en tiendas de segunda mano, por ejemplo — para conocer a miembros de la comunidad en entornos no escolares también.
"Quiero que los padres sepan que tienen un defensor, un colega y un socio conmigo, no con el sistema escolar, sino conmigo. Siempre intentaré hacer lo correcto para los niños”, dijo. “Incluso cuando no estamos de acuerdo, realmente quiero poder escucharlos y asegurarme de que los entiendo antes de tomar cualquier tipo de decisión. Soy papá. Mis hijos se han beneficiado de buenos maestros y buenas escuelas, así que sé cuán importante es eso”.
Además de anticipar y planificar el crecimiento, escuchar a todas las partes interesadas y tomar decisiones a veces difíciles, Jackson también está trabajando para responder a los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19.
Si bien rechaza el término "pérdida de aprendizaje", dijo que tanto los estudiantes como los maestros perdieron tiempo valioso entre ellos el año pasado. Por eso, Jackson dijo que planea encontrar formas creativas de recuperar ese tiempo perdido, así como enfatizar las necesidades sociales y emocionales en las aulas este año.
"No sé si volvemos a la normalidad", dijo, "pero volveremos a una rutina, sea lo que sea".
Espera que la comunidad escolar pueda encontrar formas de disentir con dignidad el próximo año, particularmente cuando se trata del protocolo COVID-19 que está en constante cambio. También espera que las personas "extiendan la gracia" a la administración escolar mientras toman decisiones, entendiendo que están trabajando para responder a la nueva información lo mejor que puedan.
"La gente quiere respuestas rápidas, bueno, podríamos darte una respuesta, pero va a cambiar de nuevo", dijo Jackson. "Entonces, lo que realmente vamos a intentar hacer es no contribuir al caos. Vamos a intentar contribuir a darles a los padres información clara una vez que la tengamos".
El lunes, la junta de educación convocó una reunión especial para el jueves, para discutir cuestiones de personal y "considerar asuntos relacionados con las actualizaciones recientes realizadas en el kit de herramientas de salud pública StrongSchoolsNC", que recomienda que las escuelas imponga el enmascaramiento universal para los estudiantes y el personal, independientemente del estatus de vacunación. Esa reunión tendrá lugar al mediodía.
Además de ser superintendente, Jackson también es corredor. Sube videos inspiradores a Twitter de sí mismo recorriendo varias millas en la cinta casi todos los días. También es músico, viajero, esposo y padre.
Y no importa cuán administrativo sea su papel, siempre se considerará un defensor de los maestros y un apoyo para los estudiantes.
“Soy el mayor defensor de los maestros. Creo que lo que hacen todos los días es mágico”, dijo Jackson. “Quiero que sepan que sé que es difícil y desafiante, pero necesitamos que hagan ese trabajo si a los niños les va bien. Entonces, lo que encontrará conmigo es que siempre regresaré y lo conectaré con lo que es correcto para los niños”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.