PITTSBORO — Los funcionarios de la ciudad de Greensboro han alertado al personal y a los comisionados de Pittsboro sobre otro vertido accidental de 1,4-dioxano —un químico que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera un probable carcinógeno humano— en el río Haw.
El vertido del pasado martes se produce cinco meses después de un vertido similar en noviembre, que llevó al personal a encontrar agua contaminada en los tanques de agua de Pittsboro y a tomar medidas para que los usuarios del agua obtengan agua potable de Chatham Marketplace, donde el agua ha sido tratada para filtrar el 1,4-dioxano.
Elijah Williams, director de recuperación de agua de Greensboro, envió un correo electrónico a una amplia lista de personal de Pittsboro, funcionarios electos y activistas el miércoles pasado por la mañana, advirtiendo de los elevados niveles del químico que parecen provenir del Patton Trunkline, una de las varias tuberías que alimentan la planta de tratamiento de aguas residuales.
"La ciudad de Greensboro ha recibido hoy, a las 11:51 a.m., datos de laboratorio que indican que la muestra de efluentes de la T. Z. Osborne (TZO) (planta de tratamiento de aguas residuales) tomada el martes, 5 de abril a las 7:20 a.m. tenía una concentración de 1,4-dioxano de 52.2 microgramos por litro", escribió Williams.
Estos niveles ya superan el límite de 35 microgramos por litro establecido en la Orden Especial de Consentimiento entre Greensboro y el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ).
Siguiendo el protocolo, los funcionarios de Greensboro alertaron al NCDEQ y a los municipios situados aguas abajo, solicitando que se tomaran más muestras en los días siguientes para controlar los niveles de concentración de 1,4-dioxano.
Greensboro también pidió a Shamrock Environmental, un servicio de gestión de residuos y lavado de tanques situado cerca de la fuente del vertido, que analizara sus tuberías en busca de 1,4-dioxano y realizara una revisión formal de las operaciones de la semana pasada. Se desconoce si la empresa es sospechosa de haber vertido el químico.
La “babosa” de 1,4-dioxano podría tardar días en llegar a Pittsboro, dijo el administrador municipal Chris Kennedy durante el pasado jueves, y en un comunicado publicado el viernes por la tarde, Kennedy proporcionó información adicional sobre el vertido.
"La información de muestreo más reciente recibida por el pueblo informa de que la tubería Patton Trunkline en Greensboro tenía un nivel de concentración de 1,4-dioxano de 95.1 ug/L desde la fecha de recogida de muestras del 4 de abril", escribió Kennedy.
Kennedy reveló que se ha pedido a varias industrias de Greensboro que revisen sus instalaciones y sus resultados semanales de agua. Estas empresas incluyen Ecolab, Elastic Fabrics, Lanxess, Precision Fabrics y Vertellus.
Advirtió a los residentes que se mantuvieran al tanto de este vertido, ya que el suministro de agua del pueblo puede contener contaminantes que superen el límite de advertencia sanitaria en los próximos días. También dijo que Pittsboro analizaba muestras de agua y esperaba los resultados.
La advertencia de Kennedy se hizo realidad cuando las muestras de agua recogidas en Pittsboro mostraron concentraciones de 1,4-dioxano lo suficientemente altas como para detectarse el 6 de abril, justo un día después de que los funcionarios de Greensboro informaron al personal municipal sobre el vertido.
Las últimas muestras señalaron una concentración de 1,4-dioxano de 11.9 microgramos por litro, superior a la cantidad conjunta de la semana anterior de 1.32 microgramos por litro.
"Las cifras indican que al menos una parte del 1,4-dioxano de este evento ya ha entrado en nuestro sistema de distribución, como demuestran las muestras de toma de agua completadas", dijo Kennedy el lunes por la tarde. "El pueblo ha tomado muestras de nuestros tanques de agua y espera esos resultados en los próximos días".
La actualización del lunes incluyó información adicional de Greensboro, revelando la naturaleza de la descarga. La tubería Bryan Park Trunkline —que transporta el agua a la instalación de tratamiento de agua— vio concentraciones del carcinógeno tan altas como casi 600 microgramos por litro.
El personal de Pittsboro espera los resultados de las muestras del tanque de agua en los próximos días, pero Kennedy advirtió que los niveles de 1,4-dioxano podrían estar ya cerca del límite de la EPA de 35 microgramos por litro.
"Basado en el nivel actual de contaminación, mientras el pueblo y otros buscan determinar la tasa de flujo actual del río Haw y los datos de muestreo, el pueblo de Pittsboro desea informar a nuestros ciudadanos, residentes y clientes de agua que los niveles de 1,4-dioxano en la agua potable de Pittsboro pueden exceder el Nivel de Asesoramiento de Salud de Agua Potable de la EPA de 35 ug/L. Que actúen en consecuencia", escribió Kennedy.
En una actualización del martes, Kennedy dijo que Pittsboro y otras entidades están vigilando el caudal del río Haw y los datos de muestreo.
Los miembros del público también expresaron su preocupación por los últimos acontecimientos de Greensboro.
La Dra. Jennifer Platt, ex-miembro del Grupo de Trabajo sobre la Calidad del Agua de Pittsboro, se dirigió a los comisionados municipales durante su reunión del lunes. Ella instó a los comisionados a mirar las recomendaciones hechas por el Grupo de Trabajo de Calidad del Agua en octubre de 2020.
"Tal vez es hora de que los comisionados reconsideren el papel de lo que el Grupo de Trabajo de Calidad del Agua Pittsboro hizo, y ampliarlo a algo similar a un grupo de trabajo de calidad ambiental", dijo Platt. Citó algunas medidas que los promotores de Chatham Park han adoptado para resolver algunos de los problemas medioambientales, como su compromiso de ayudar a construir una nueva instalación de reciclado de agua.
"El pueblo continuará monitoreando la situación con muestreos preventivos adicionales", dijo Kennedy, "y continuaremos discutiendo los remedios con el NCDEQ y la ciudad de Greensboro".
Al crear un nuevo grupo de trabajo, dijo Platt, el municipio puede prepararse para futuras crisis medioambientales.
"Es el momento perfecto para hacerlo", dijo.
Elaine Chiosso, directora ejecutiva de la Asamblea del Río Haw, dijo el martes al News + Record que, aunque ella y otros activistas de la calidad del agua están frustrados por la continua contaminación del río, se alegra de que las enmiendas a la Orden Especial de Consentimiento (SOC) entre Greensboro y el estado hayan entrado ya en vigor.
"Después de casi 10 años de trabajo, hemos llegado a un punto en el que se está llevando a cabo una investigación verdadera que puede detener esto", dijo Chiosso.
Chiosso señaló que este incidente es la primera vez que Greensboro ha identificado públicamente empresas e industrias específicas que pueden tener un papel en los vertidos del probable cancerígeno. Para ella, la rendición de cuentas es el primer paso en la dirección correcta.
"Es la primera vez, y eso es importante, porque ninguna industria quiere ser nombrada en un comunicado de prensa", dijo Chiosso. "Están prestando atención porque no quieren que se les llame la atención por ser contaminantes".
Pero la responsabilidad no es suficiente, dijo la cofundadora de Clean Haw River (Limpia el río Haw), Katie Bryant. A pesar del nuevo orden enmendado, ella cree que hay que hacer más cosas antes de que los vertidos se detengan.
"El SOC es estupendo, y les obliga a las industrias a reducir sus cifras por debajo de lo que se esperaba antes", dijo, "pero realmente nuestro objetivo final y nuestra preocupación es que una vez que este SOC haya desaparecido, ¿a dónde van a llegar las cifras?"
Bryant dijo que quiere que se establezcan normas legislativas para evitar futuros vertidos en el río Haw. Para ello, sin embargo, Bryant dijo que el personal de Pittsboro y los funcionarios electos tienen que trabajar con los activistas y la comunidad para unir fuerzas y encontrar una solución.
"Todos tenemos que hacer nuestra tarea; todos tenemos que hacer la investigación y empezar a prestar más atención a esto", dijo. "Lo que provoca el cambio es que la comunidad se una y diga: '¿Por qué nadie hace nada?’ Todos tenemos que hacernos responsables".