Nota del editor: Lendy Cerna Carias es una asistente en Telamon Head Start, un programa de educación temprana y apoyo familiar en Siler City. Ella también es parte de la SEJ (Jurisdicción Sureste) de MARCHA, una organización que busca abogar por la comunidad hispana dentro y fuera de la Iglesia Metodista. Una gran parte de su trabajo es apoyar a los inmigrantes. Esta historia es la primera de una serie de perfiles destacados de gente en la comunidad latina para La Voz de Chatham, un proyecto financiado por una subvención de Facebook para el News + Record.
Mi nombre es Lendy A. Cerna Carias. Tengo 26 años. Nací en Guatemala el 4 de octubre de 1993. Mi mamá se mudó a los Estados Unidos en 1994. Fue extremadamente difícil para ella porque me dejó con su hermana, lo cual fue difícil para los dos. Tuve que aprender a vivir mi vida sin mi mamá. Mi madre decidió irse porque quería una vida mejor para mí. Quería darme las cosas que no podía proporcionar durante mi primer año de vida.
Mi madre tardó casi dos meses en llegar a Estados Unidos. Tuvo que caminar desde Guatemala hasta la frontera de Arizona. Caminó dos días en el desierto sin comida ni agua. Algunas galletas con mantequilla de cacahuete fueron la única cosa que comió. Me dijo que tenía que beber agua de un charco de agua fangosa, y era asqueroso porque el agua apestaba y olía a “zorrillo”.
Mi madre nadó a través de un río llamado “Bravo” a lo largo de la frontera. Al cruzarla, se subió a un camión grande que transportaba a mucha gente y viajó con 30 hombres, mujeres y niños. Mi mamá dijo que era difícil respirar, pero llegaron a Arizona. Después de eso, estuvieron dentro de una casa abandonada donde se escondieron durante semanas hasta que fuera seguro salir. La trasladaron a una camioneta junto con el resto de hombres, mujeres y niños. Condujeron durante cinco días y, mientras viajaban, se detuvieron en cada estado para dejar que la gente se bajara. A mi madre, que fue la última en irse, la dejaron en Greensboro y mi padre la recogió.
Una vez que mi madre llegó a Carolina del Norte, me llamó todos los días. Mi madre me enviaba todo tipo de “regalitos” como ropa, juguetes, chocolates y dinero. Mi madre quería hacerme saber que no se había olvidado de mí y que quería hacerme feliz. Trabajó duro para enviarme esas cosas y aprecié todo lo que hizo por mí.
Cuando era una niña pequeña, crecí con las hijas de mi tía. Solía escucharlos llamar a mi tía “mamá”, así que yo también lo hacía. Cuando vivía con mi tía, ella siempre se aseguraba de que yo fuera feliz. Mi tía hacía más por mí que por sus hijas porque se compadecía de mí ya que yo estaba sola. Crecer fue muy difícil para mí. Cada vez que había una actividad en mi escuela, estaba triste porque miraba a mi alrededor y veía a todos los padres en la escuela apoyando a sus hijos mientras yo no tenía una madre ni un padre que vinieran por mí. El único apoyo que tuve de mi madre fue el dinero. Ella me enviaba dinero para gastos escolares y necesidades personales.
En Guatemala hay que pagar para asistir a la escuela. Si no puedes pagar los gastos escolares, no obtienes una educación. Es por eso que muchos padres migran con sus hijos a los Estados Unidos. Quieren brindar una vida mejor a sus hijos y familias. En los Estados Unidos, hay más oportunidades y más trabajos. Es por eso que valoro la educación que recibí aquí y las oportunidades laborales que se me han brindado. Las personas que migran no se mudan a Estados Unidos simplemente porque quieren; lo hacen porque quieren un futuro mejor para sus hijos.
Mi abuela se convirtió en madre soltera de 10 hijos cuando mi abuelo se suicidó. Mi madre empezó a trabajar cuando tenía 10 años para mantener a mi abuela y sus hermanos. Cuando mi madre me tuvo, se dio cuenta de que quería una vida mejor para mí, por eso decidió mudarse a los Estados Unidos cuando yo tenía un año. Algunas personas no se dan cuenta de lo difícil que puede ser dejar atrás a sus seres queridos y no saber si los volverás a ver. Mucha gente pierde la vida tratando de venir a este país.
Los inmigrantes sacrifican mucho para intentar de dar a sus familias una mejor calidad de vida. Un ejemplo perfecto: en junio de 2019, la patrulla fronteriza encontró los cadáveres de un padre salvadoreño y su hija en el río Grande. Se habían ahogado cuando intentaban cruzar el río hacia Texas. Padre e hijo se abrazaban en el agua. Murieron aterrorizados por perderse el uno al otro.
Mi madre quería traerme de la misma manera, pero debido a los peligros que encontró al migrar, mis padres decidieron solicitar mi residencia. Me tomó años para estar finalmente con ellos nuevamente, pero no sufrí como lo hicieron mi madre y otros inmigrantes. En mayo de 2011, mis padres finalmente me llevaron a Estados Unidos. Experimenté lo que se sentía volar en un avión por primera vez; estaba tan asustado pensando que estaba a muchas millas del suelo y que experimentaría un mundo completamente diferente en los Estados Unidos. Fue difícil para mí acostumbrarme a una nueva vida. Tuve que empezar de nuevo, empezando por aprender el idioma, la cultura, diferentes alimentos, leyes, educación, entorno e incluso hermanos. Todo era tan diferente a la cultura de mi país.
La parte más difícil para mí fue acostumbrarme a ir a la escuela y aprender a vivir con mi nueva familia. Mis hermanos no estaban acostumbrados a tenerme ahí; había muchas diferencias entre nosotros. Fuimos criados por diferentes personas y crecimos en diferentes culturas. Tuvimos que aprender a entendernos y vivir juntos. Tenía muchas cosas a las que acostumbrarme.
Cuando el verano estaba llegando a su fin, mi madre me animó a inscribirme en la preparatoria. Tenía mucho miedo de empezar la escuela porque no sabía qué esperar. Prefería trabajar, pero mi madre tenía planes diferentes para mí. Me inscribí en clases de ESL mientras asistía a la preparatoria y, después de dos años, recibí mi diploma.
En julio de 2013, me mudé de la casa de mis padres a vivir con mi novio, que ahora es mi esposo. Formamos una familia. En mayo de 2014, mi vida cambió: me convertí en madre de una hermosa niña. Estaba llena de emociones mixtas. En 2017, trabajé para Duke Energy en Charlotte. Solía conducir dos horas por la mañana y dos horas por la tarde. Yo era una constructora de andamios y también traducía para mis compañeros de trabajo. En ese momento pensé que el dinero lo era todo. Pensé que todo lo que quería era poder darle a mi hija una vida mejor, pero estaba equivocada. Estuve a punto de perder a mi familia porque no pasaba tiempo con ellos. Surgieron problemas debido a mi falta de atención. Siempre estaba demasiado cansada para pasar tiempo de calidad con mi familia o ocuparme de mis responsabilidades diarias porque trabajaba largas horas todos los días de la semana.
En enero de 2019, comencé a trabajar en Telamon Head Start como asistente del centro y todo cambió. Me di cuenta de que no se trataba solo de dinero; se trata de pasar tiempo con mi familia y hacer algo que disfruto. Puede que no gane mucho dinero, pero me encanta venir a trabajar todas las mañanas, ver todas esas caritas sonrientes y saber que estoy impactando vidas.
Mi meta es ser un ejemplo para mi familia. Quiero mostrarles que el trabajo duro vale la pena, que nunca deben renunciar a sus sueños y seguir esforzándose porque algún día los cumplirán. Tengo mucha gente que me empuja a volver a la escuela y continuar mi educación. Mi hija es mi mayor motivación y quiero ser un buen modelo para ella. Algún día espero escucharla decir: “Quiero ser como mi mamá”, igual que digo de mi propia madre.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos