SILER CITY — Los residentes de Siler City votarán por su alcalde en las elecciones de mayo por primera vez desde que John Grimes murió en el cargo en 2020.
Las elecciones municipales de Siler City se atrasaron después de que el municipio tuviera que rediseñar sus mapas electorales tras el Censo 2020. Las elecciones se atrasaron aún más cuando las demandas de gerrymandering paralizaron las inscripciones de candidatos en diciembre.
Tres candidatos buscan el cargo: los residentes de toda la vida Thomas "Chip" Price III y Donald Matthews, y el recién llegado a Siler City Nick Gallardo.
Price ha formado parte de la junta de comisionados durante unos 10 años como uno de los dos comisionados generales. Anunció su intención de presentarse a la alcaldía en diciembre. Su puesto de comisionado general no ha expirado, por lo que si no fuera elegido, Price continuaría su mandato como comisionado del pueblo.
"Quiero continuar con la visión y el trabajo ya iniciado por la junta y el personal municipal", dijo Price.
Price dijo que quiere abordar una amplia gama de cuestiones en Siler City, tales como la mejora y reparación de la infraestructura anticuada, el aumento de más económicas y "convencionales" opciones de vivienda, así como el aumento de los ingresos medios de los hogares de la zona y más puestos de trabajo de fabricación a Siler City.
"Tengo un conocimiento muy profundo de lo que los residentes de Siler City prefieren y esperan", dijo Price. "Mi relación con un amplio sector de la población me permite interactuar con la gente y averiguar cuáles son sus problemas y preocupaciones".
Cree que el deber del gobierno local es "proporcionar protección contra incendios, protección policial, servicios de agua y alcantarillado, así como la retirada de la basura", al tiempo que intenta que sea lo más rentable posible para los contribuyentes de Siler City.
“El municipio también debe esforzarse por garantizar que los ciudadanos reciban un trato justo y equitativo", dijo. "Aunque siempre se puede mejorar, el pueblo está cumpliendo actualmente su misión con los recursos disponibles".
Es el deber del alcalde ser un defensor de sus residentes, dijo Price. Con sus 10 años de servicio en la junta de comisionados y el trabajo con los ciudadanos durante ese tiempo, Price dijo que cree que está listo para asumir el papel de ser el "animador" de Siler City.
"Las responsabilidades del alcalde deben ser, ante todo, velar por los intereses de todos los ciudadanos del pueblo", dijo Price. "El alcalde también debe ser un animador del pueblo y promover el crecimiento para que todos los ciudadanos puedan tener una oportunidad de prosperar. Con la población tan diversa que tiene Siler City, el alcalde debe buscar siempre formas constructivas de incluir a todos los ciudadanos en la conversación”.
Matthews, al igual que Price, es residente de toda la vida en Siler City. Se desempeña como pastor asociado en la Primera Iglesia Bautista Misionera en Siler City y ha trabajado para reconocer los negocios históricos de propiedad negra a lo largo de la Avenida Birch.
Matthews se postuló para un puesto de comisionado hace 18 años, pero dijo que quería postularse para alcalde por el amor que siente por su pueblo natal.
"He visto a mi pueblo natal perder a muchos de sus antiguos empleadores: Boling Chair, Glendale y Collins & Aikman, por nombrar algunos", dijo Matthews. "Nuestros jóvenes se marchan y van a la universidad y no tienen nada cuando vuelven aquí a trabajar. Nuestros jóvenes no tienen ningún lugar para divertirse... no hay ningún tipo de entretenimiento. Nuestra agua apesta a veces. Necesitamos cambiar algo si queremos sobrevivir".
Los tres objetivos que Matthews quiere lograr si es elegido incluyen ser abierto, honesto y veraz, mejorar la infraestructura de Siler City y contratar empresas para que ofrezcan empleos mejor remunerados para los residentes.
También dijo que quiere ayudar a mejorar la moral de los ciudadanos, ya que afirma que algunas personas no se sienten escuchadas por las administraciones anteriores de Siler City.
"Lo oigo a menudo: 'No van a hacer nada, así que ¿para qué sirve asistir a las reuniones del ayuntamiento?", dijo. "Ese es el mayor reto: conseguir que los ciudadanos crean que sí podemos hacerlo, y que sí lo haremos".
Matthews dijo que el papel que deben desempeñar los comisionados y el alcalde para garantizar lo mejor para los residentes es tomar las decisiones "del pueblo, por el pueblo y para el pueblo". Como alcalde, dijo que siempre se aseguraría de trabajar en nombre de los ciudadanos de Siler City y no para perseguir su propia agenda.
"Un buen alcalde sabe que se trata de los ciudadanos que representa", dijo Matthews. "Siempre está pensando en cómo podemos mejorar nuestro pueblo y compartir esas ideas con la gente para que le den su opinión ... Me esforzaría por trabajar con otros para hacer Siler City mejor para todos sus ciudadanos".
Gallardo es un nuevo residente de Siler City, y si es elegido, se convertiría en el primer alcalde hispano de la historia de Siler City y el más joven de Carolina del Norte, con 23 años.
"La representación es importante en un pueblo en el que la mayoría está formada por minorías, pero todavía sufrimos como si fuéramos minoría", dijo. "El pueblo en su conjunto ha sufrido bajo el reinado de una junta que no representa la diversidad de Siler City".
Se presenta en un "boleto de unidad" con otros tres recién llegados a Siler City que buscan un puesto en la junta de comisionados: los hermanos Dean Picot II y Jared Picot, así como Sam Williams. Cada uno de esos candidatos se ha comprometido a crear 1,000 puestos de trabajo con salarios de al menos $40,000 en su primer año fiscal.
La campaña de Gallardo también se ha centrado en la mejora de las instalaciones y servicios municipales, en solucionar los problemas de drogas en Siler City y en traer más puestos de trabajo e industrias de alta remuneración a la zona. Dijo que quiere establecer "la confianza a través de la transparencia" con los ciudadanos y asegurarse de que siempre saben lo que pasa en el ayuntamiento.
"Entiendo que las funciones del alcalde son las de ser un defensor de los que no tienen recursos, de los que se pasan por alto y de la comunidad en su conjunto", dijo Gallardo. "Mientras que no tengo un voto real en la junta, a menos que en un empate, mi oído estará siempre a disposición de los ciudadanos, para quienes mi voz resonará en las cámaras del ayuntamiento".
Gallardo puede ser una cara nueva en la zona, pero dijo que desde que se mudó a Siler City, ha visto la necesidad de cambiar el liderazgo. Dijo que está listo para asumir los retos de la alcaldía y para "servir a toda la gente".
"El gobierno municipal no ha hecho su trabajo al no administrar adecuadamente los recursos para asegurar que todos tengan el acceso adecuado a la atención médica y empleos de calidad, y tampoco ha puesto en primer lugar las necesidades de nuestros niños y su futuro", dijo Gallardo. "Lo que tiene que cambiar es la gente que ocupa el cargo y mira por la gente que conoce en lugar de estar en la comunidad".