Ch@rla con Mike Zelek, director del Departamento de Salud Pública de Chatham

Siguen los ‘momentos difíciles’ de la pandemia de COVID-19. ¿Cómo va la situación en Chatham?

Posted

Por primera vez en tres meses, algunos residentes del Condado de Chatham están nuevamente sucumbiendo al COVID-19. Mientras que continúa el reciente aumento de casos, Mike Zelek, director del Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham, respondió a una serie de preguntas del News + Record sobre la pandemia, la reticencia a las vacunas, la fatiga por COVID, las mascarillas y más.

Lleva bastante tiempo tocando el gong de "vacunarse". ¿Qué tan exacto es decir que “todos los que quieren vacunarse han sido vacunados, y todos los que no están vacunados no van a ceder”? O ¿hay margen de maniobra entre el porcentaje (todavía alto) de residentes de Chatham que no se han vacunado por completo?

Hemos visto un aumento en la demanda de vacunas desde fines de julio, probablemente coincidiendo con el aumento de casos debido a la variante Delta y quizás a los requisitos de algunos lugares de trabajo. También hemos experimentado recientemente una serie de hospitalizaciones, además de muertes, y creo que el COVID-19 les está tocando más de cerca ahora que a lo largo de la pandemia.

Estos no son solo casos que vienen de un entorno específico como una residencia de ancianos; están muy extendidos y cobrando un precio elevado. Entonces, creo que muchos avanzan con la vacunación que antes dudaban. Espero que eso continúe, porque todos queremos que esta pandemia termine, y todos queremos evitar tanto dolor y pérdida como sea posible hasta que termine. Sabemos que las vacunas son nuestra mejor manera de lograrlo.

Entre los no vacunados, escuchamos de forma anecdótica mucho de esto: "Prefiero arriesgarme con COVID que con la vacuna". Citan algunos estudios que muestran enfermedades y dolencias que siguen a las vacunas, así como la tasa (relativamente baja, como lo describirán) de probabilidades de enfermarse gravemente por COVID. Dos preguntas: ¿Qué les dice a los no vacunados de ese grupo? ¿Lo que está diciendo hace alguna diferencia con ellos?

Desafortunadamente, estamos viendo cada vez que más y más gente que está probando su suerte con COVID terminan en el hospital. Esto incluye a los jóvenes, y la edad promedio de los hospitalizados por COVID es mucho más joven que antes de Delta y las vacunas. Recibir la vacuna no es arriesgarse; es muy seguro y se han administrado cientos de millones de dosis en los EE. UU.

Saber que tenemos una vacuna eficaz mientras que vemos a personas más jóvenes y no vacunadas terminando en el hospital es muy difícil. Hemos enfrentado muchos momentos difíciles durante el último año y medio. No creo que ninguna haya sido tan difícil como la que estamos atravesando ahora.

Todos tenemos fatiga por COVID, pero ¿cree que las personas no vacunadas solo están cansados de personas (expertos, vacunados y todos los demás mensajes relacionados) presionándolos para que se vacunen? ¿Le parece que el exceso de mensajes haga que la gente no vacunada se mantenga en sus trece?

Hay mucha información (y desinformación) ahí fuera, y sé que a veces puede ser abrumador para todos nosotros. Pero el mensaje central es simple: las vacunas no son nuevas y han salvado muchas vidas y prevenido enfermedades durante décadas. La vacuna COVID-19 no es diferente. Está salvando muchas vidas y manteniendo a las personas fuera del hospital y sin ventiladores.

Todos estamos listos para que la pandemia termine y, si bien eso puede generar conversaciones desafiantes, estas conversaciones entre familiares y amigos son realmente importantes para lograrlo. Animaría a los que están vacunados a seguir estas conversaciones y a solucionar las dudas de los no vacunados normalizando la vacuna, hablando de su experiencia y compartiendo información confiable. Mientras puede que haya resistencia, no creo que estas conversaciones tengan la culpa de que las personas no se vacunen. Sin ellos, no se controlan la desinformación ni las suposiciones, y esto es mucho más peligroso.

Casi una cuarta parte de los casos de COVID-19 en Chatham desde principios de julio se han producido entre niños menores de 18 años. Todavía no pueden vacunarse, sin embargo, esa población ahora está acudiendo a clases (aunque enmascarada). ¿Qué anticipamos para la población “menor de 18” en términos de infecciones, enfermedades, etc., hasta que se dé aprobación para que los niños se vacunen?

Lo más importante es que todos los que pueden ponerse la vacuna, incluidos los de 12 a 17 años, a hacerlo. Esto ayudará a proteger a los que son demasiado pequeños para vacunarse. Las mascarillas siguen siendo muy importantes para todos nosotros, incluidos los niños, y aplaudo a nuestras escuelas locales por tomar la decisión correcta en lo que respecta al enmascaramiento universal.

Pero es típicamente en las actividades y reuniones fuera de la escuela donde los protocolos no son tan estrictos y vemos la transmisión. Entonces, por la salud de nuestros hijos y para mantener el aprendizaje presencial, es importante que se tomen estas precauciones de las que llevamos hablando desde hace más de un año. Esto es especialmente importante con la variante Delta.

Estamos escuchando (personal y anecdóticamente) más que nunca sobre personas vacunadas, enmascaradas y en su mayoría aisladas que enferman de COVID, de fuentes que no pueden sondear ni rastrear. Se escucha mucho: “No tengo idea de dónde lo cogí”. ¿Qué le dice eso como experto en salud? ¿Y qué significa eso para aquellos de nosotros que estamos vacunados?

Cuando hay transmisión a los niveles que estamos viendo actualmente, a menudo es difícil identificar la fuente. Esto es lo que llamamos transmisión comunitaria. También es la razón por la que seguimos animando a todos a que lleven mascarillas en los espacios públicos interiores, y también a ser conscientes de los entornos en los que se encuentran. Delta es tan contagioso.

La buena noticia es que las vacunas siguen siendo muy eficaces contra las enfermedades graves y la muerte — para eso están diseñadas. Dicho esto, estamos viendo más infecciones de “avance” (a pesar de vacunarse), y por eso la FDA y los CDC están considerando recomendaciones para una dosis adicional de vacuna. Esperamos escuchar más pronto sobre esas inyecciones de refuerzo y compartiremos cualquier guía o recomendación actualizada con la comunidad de Chatham cuando se presenten.

¿Algo nuevo o diferente en su consejo sobre hacerse la prueba o aislarse después de la exposición? ¿En qué circunstancias deberían las personas hacerse la prueba?

Dado lo extendido que está el COVID, las pruebas son especialmente importantes. Si no está vacunado y está en contacto cercano con alguien que dio positivo, debe hacerse la prueba y debe ponerse en cuarentena. Si está completamente vacunado y está expuesto al COVID, aunque no tiene que ponerse en cuarentena, debe hacerse la prueba de 3 a 5 días después de la exposición, controlar de cerca cualquier síntoma (y aislar si tiene alguno), llevar una mascarilla cuando esté cerca de otras personas y tenga en cuenta los entornos en los que se encuentra. Por ejemplo, recomendaría evitar grandes reuniones o espacios donde sea difícil mantener la distancia, especialmente en interiores si es posible.

El Condado de Chatham aún no tiene un mandato de mascarillas, pero muchos lugares públicos (minoristas, etc.) tienen letreros que dicen que "se requieren mascarillas" al ingresar. Aun así, todavía se ven a muchas personas desenmascaradas en Chatham que no se distancian socialmente. ¿Cuál es su reacción a eso, y qué nos diría sobre eso?

Que traten cada entorno como si hubiera alguien allí con COVID, que desafortunadamente no es demasiado descabellado en este momento. Nadie quiere infectarse y tener que aislarse — mucho menos enfermarse y correr el riesgo de exponer a sus seres queridos al COVID. Las mascarillas que se usan correctamente y que le quedan bien siguen funcionando bien contra COVID. Respeten nuestros negocios locales y vecinos usando una mascarilla hasta que pase este pico actual.

Chatham vio recientemente sus primeras muertes relacionadas con COVID en muchos meses. Mientras que aumentan las tasas de hospitalización y muerte, ¿qué tipo de urgencia sienten usted y su departamento?

Después de pasar casi tres meses sin una muerte por COVID, estas muertes recientes nos han golpeado mucho. Dado lo que estamos viendo con Delta y las hospitalizaciones, anticipamos que haya más muertes antes de que termine el aumento actual. Desde que Delta comenzó a agarrarse, hemos sentido la urgencia de aumentar las tasas de vacunación para evitar tantas hospitalizaciones y muertes como sea posible. También hemos aumentado las opciones de prueba cuando la demanda aumentó considerablemente. Es una situación grave en la que ninguno de nosotros quiere estar.

“Mi cuerpo, mi elección”. ¿Cómo responde cuando alguien dice eso sobre el enmascaramiento?

Al igual que fumar en público, es una elección que afecta a los demás. Tomemos el enmascaramiento en las escuelas, por ejemplo. Con la guía escolar actualizada, si las mascarillas se usan de manera constante y correcta, los estudiantes no han de ponerse en cuarentena cuando tienen contactos cercanos en la escuela. Entonces, si envío a mi hijo a la escuela con una mascarilla y termina teniendo COVID, los niños que lo rodean no perderían dos semanas de escuela si también llevaran mascarillas. Sin embargo, si él no llevara mascarilla, esos niños tendrían que ponerse en cuarentena incluso si estuvieran enmascarados. Eso afecta a los niños, sus familias y la capacidad de mantener el aprendizaje presencial. Y, por supuesto, los pone en mayor riesgo de infectarse.

¿Cómo se ve la capacidad del hospital local?

... (Chatham Hospital) se ha estirado mucho recientemente. A nivel regional, los sistemas hospitalarios se enfrentan a largos tiempos de espera y situaciones muy difíciles. Es importante recordar que existen otras emergencias de salud además de COVID, y cuando las camas están llenas de pacientes con COVID, es posible que no haya lugar para quienes necesitan otros cuidados críticos.

¿Qué opina de estas reducciones inusuales repentinas (después de dos meses aproximadamente) en los casos y las tasas de transmisión en algunas partes del país y del mundo?

Todos esperamos que los casos de Delta se estén acercando a su punto máximo, pero estamos lejos de estar fuera de peligro. Hay mucha incertidumbre, especialmente a nivel local. También nos dirigimos hacia el otoño y el invierno, que suele ser cuando los virus respiratorios aumentan (piense en enero pasado). Otros lugares como el Reino Unido experimentaron una fuerte caída inicial en los casos, pero los casos nunca volvieron a la línea de base y ahora están aumentando.

Pero terminemos con una buena noticia: nuestros comportamientos afectan el resultado. Si seguimos viendo que las tasas de vacunación aumentan, junto con el uso de mascarillas y la evasión de situaciones en las que se sabe que COVID se propaga fácilmente, nuestro futuro será mejor. A diferencia del otoño pasado, ahora tenemos una vacuna segura y eficaz. Solo necesitamos a todos los elegibles para ponérsela.