PITTSBORO — Pittsboro ha establecido un método para que los residentes se quejen si sienten que se les ha negado una vivienda debido a la discriminación.
El administrador del pueblo, Chris Kennedy, y un planificador del pueblo, Steve Schlauch, trabajaron con el personal municipal para desarrollar un formulario de denuncia —que reside en el sitio web del pueblo— para los residentes que se sienten discriminados en la búsqueda de una casa en Pittsboro.
La Ley Federal de Vivienda Justa, que se convirtió en ley en 1968, "protege a las personas de la discriminación cuando alquilan o compran una casa, solicitan una hipoteca, buscan ayuda para la vivienda o se dedican a otros asuntos relacionados con la vivienda".
En Carolina del Norte, la Ley de Vivienda Justa protege específicamente a las personas contra acciones discriminatorias por motivos de "raza, color de piel, sexo, situación familiar, origen nacional, religión y discapacidad".
Según Kennedy, los residentes que presenten quejas serán remitidos por el gobierno municipal a los organismos que puedan atenderlas.
"Podríamos trabajar con el DPS [el Departamento de Seguridad Pública del estado], el departamento de policía, la junta de agentes inmobiliarios; si hay alguna discriminación, podríamos denunciar a alguien con licencia de agente inmobiliario a la agencia de licencias", dijo.
Kennedy y Schlauch comenzaron a trabajar en el proyecto después de que Pittsboro recibiera una subvención de $300,000 para el desarrollo comunitario. La subvención requería que Pittsboro promoviera la vivienda justa.
"Hay cosas que se podrían hacer sólo para marcar la casilla de seguir cumpliendo con los requisitos federales, pero realmente queríamos dirigirnos a esto porque si vamos a hacer esto, vamos a hacerlo bien y hacer algo que tenga impacto", dijo Kennedy.
El portal de quejas por discriminación en materia de vivienda se encuentra en la sección "Residentes" (“Residents” en inglés) de la página web de Pittsboro. En la pestaña "Residentes", una subsección titulada "Normas de Vivienda Justa" (“Fair Housing Standards”) ofrece un enlace a un formulario de denuncia en formato pdf, junto con otra información sobre la vivienda justa.
El formulario de dos páginas hace algunas preguntas sobre lo que motivó la queja; los residentes tienen instrucciones de llevar los formularios completados al ayuntamiento de Pittsboro.
Schlauch dijo que quiere que esta parte del sitio web del pueblo sirva como un recurso para los residentes que se sienten víctimas de la discriminación por parte de sus caseros o agentes inmobiliarios, pero no están seguros.
"La gente ha sido discriminada de muchas maneras, y muchas veces estas cuestiones rara vez se abordan, si es que se abordan, en primer lugar", dijo. "Sabemos que esto puede deberse a la falta de confianza en las autoridades para hacer algo, así como a la falta de orientación sobre cómo presentar una queja".
Acceso a la vivienda justa siempre ha sido un problema, y aunque Pittsboro todavía no ha tenido ninguna queja formal, no es algo raro, según Schlauch.
Un ejemplo de discriminación en la vivienda que citó ocurrió en diciembre en el Condado de Marin en California. Una pareja afroamericana hizo tasar su casa por un tasador; el valor era mucho más bajo de lo que esperaban, sobre todo después de las grandes remodelaciones que habían hecho.
Después de conseguir una segunda opinión, la pareja pidió a un amigo blanco que se hiciera pasar por el propietario de la casa, quitando todas las fotos de la familia en el proceso. La nueva tasación resultó ser de $1.4 millones, casi el doble de la original.
Schlauch dijo que el nuevo formulario de queja es una forma de que el pueblo aborde estas formas de discriminación, que, según él, han formado parte del mercado de la vivienda durante mucho tiempo.
"Reconoce que los problemas de vivienda justa, junto con todas las demás injusticias sistémicas, han plagado este país durante muchos años", dijo. "El pueblo quiere abordar todas estas realidades empezando siempre por el principio y avanzando, por lo que continuaremos el trabajo que estamos haciendo ahora y trabajaremos para encontrar tácticas aún mejores para avanzar en esto".
La discriminación en la vivienda es un tema que Kennedy anticipa que se volverá más común a medida que el mercado en Pittsboro continúe siendo más competitivo.
"La posibilidad de que alguien discrimine aumenta cuanto más competitivo es un mercado, porque se pueden elegir ganadores y perdedores, y eso nos preocupa", dijo. "Queremos asegurarnos de que la discriminación no quede oculta sólo porque digamos que es un 'mercado caliente' en el que cada casa en el mercado tiene como 20 ofertas".
El pueblo también está trabajando para garantizar que todos los residentes puedan acceder al formulario de denuncia, traduciendo el formulario a varios idiomas y trabajando para ponerlo en línea.
"No es tan sencillo como hace 10 años, cuando podíamos decir: 'Tenemos un formulario en inglés y otro en español'", dijo Kennedy. "Tenemos que tenerlo en otros idiomas porque esta zona es cada vez más diversa, así que tenerlo en cinco, seis o 15 idiomas diferentes, sabiendo que el nivel de discriminación no afecta sólo a uno o dos subconjuntos de etnias".
Schlauch y Kennedy también quieren asociarse con otras organizaciones no afiliadas al pueblo. Dijeron que algunos recursos locales pueden tener mejor acceso a las herramientas adecuadas para resolver ciertas quejas relacionadas con la discriminación.
"Dependiendo del tipo de discriminación, puede haber otras agencias u organizaciones que se centran en ciertas áreas de la justicia que pueden tener abogados o representación adecuada, así que eso es una cosa que con gusto tomaremos recomendaciones", dijo Schlauch. "Sí, se puede presentar una queja, pero queremos que la comunicación continúe y queremos comodidad, atención y una relación comunicativa con el individuo".
Kennedy y Schlauch quieren que los residentes sepan que si han sufrido discriminación en la búsqueda de vivienda o en el acceso a una vivienda económica, pueden confiar en que su pueblo "les cubrirá las espaldas".
"Saber que puedes quejarte a alguien si eres discriminado como individuo al entrar en una de estas unidades, ahí es donde el pueblo interviene y actuamos como una conexión hacia estas otras agencias", dijo Kennedy.
"Esperemos que esta nueva herramienta se presente de forma que quien presente una denuncia se sienta cómodo proporcionando toda la información que pueda sin olvidar nada, o sin miedo o reservas y cosas así", dijo Schlauch. "Esperamos que quien rellene este formulario se sienta respaldado por su pueblo".