Jennie Knowlton, fundadora y directora ejecutiva de The Quiltmaker Café, dio su primer paso en su andadura sin ánimo de lucro a principios del año pasado, junto con su esposo, David, y su hija, Elizabeth.
Ella misma había experimentado la inseguridad alimentaria durante diferentes periodos de su vida, así que dice que puede identificarse personalmente con la dignidad que se pierde cuando las opciones se reducen cada vez más. Con The Quiltmaker Café —que pronto abrirá sus puertas en Pittsboro— a Knowlton le encanta combinar su pasión por la reducción de residuos con su deseo de hacer frente a la creciente inseguridad alimentaria al ofrecer un espacio en el que todos son bienvenidos a una comida y un sentido de comunidad.
Esta semana, hablamos con Knowlton sobre sus planes para la cafetería.
La misión de The Quiltmaker Café es proporcionar comidas comunitarias y saludables a todas las personas, independientemente de sus medios. Planeamos cumplir esta misión ofreciendo comidas sin precios en las que la gente paga lo que pueda, ofreciendo opciones de comidas y tamaños de porciones, abasteciéndose de comida local, confiando en voluntarios para dirigir la cafetería, y proporcionando mesas comunitarias donde todos son bienvenidos.
Durante unas vacaciones familiares, visitamos nuestra primera cafetería en la que uno paga lo que pueda en Red Bank, Nueva Jersey, y nos encantó el concepto. Poco después, nuestra hija, Elizabeth, fue a la universidad en Appalachian State, y conocimos el F.A.R.M. Cafe en Boone, que también es increíble, aunque se gestiona de forma completamente diferente. Cuando el COVID golpeó en marzo de 2020, los tres nos sentimos impotentes viendo a tantos otros perder sus puestos de trabajo y experimentar graves problemas de salud. Sentimos que era el momento de dar un giro drástico en el camino de nuestras vidas colectivas.
Cuando a Elizabeth se le ocurrió la idea de fundar una PWYC, sentimos literalmente que el tiempo se había detenido y que nuestra verdadera vocación familiar se había hecho realidad. A la hora de elegir un nombre, todos nos pusimos de acuerdo en "The Quiltmaker Café". Elizabeth había crecido leyendo "The Quiltmaker's Gift", un libro infantil de Jeff Brumbeau con ilustraciones de Gail de Marcken. Empezamos a investigar y a pedir información a otras personas, ¡y desde entonces no ha dejado de crecer!
OWEE es una organización nacional que se dedica a apoyar y ayudar a las cafeterías en los que los clientes pagan lo que pueden. En la actualidad hay 30 cafeterías de este tipo en EE.UU. OWEE ha definido siete elementos principales que pueden encontrarse en tales cafeterías exitosas:
• Sin precio establecido. Algunas cafeterías ofrecen un precio sugerido y otras funcionan con donaciones voluntarias. Pero todos ellos permiten a cada cliente elegir cómo puede participar en la comunidad de la cafetería.
• Tener una opción de voluntariado a cambio de una comida: proporciona una opción de "pago" que es digna y crea un ecualizador para los clientes que pagan y los que no pagan.
• Los empleados ganan un salario digno.
• Los clientes eligen el tamaño de sus raciones: no sólo proporciona la dignidad que conlleva la elección, sino que reduce el desperdicio de alimentos.
• La cafetería está gestionada mayoritariamente por voluntarios: permite que todos participen en la comunidad de la cafetería.
• Se sirven alimentos sanos y de temporada, permitiendo que los productores locales también participen en la cafetería.
• Se ofrece una mesa comunitaria. Junto con las mesas individuales más pequeñas, se pondrán a disposición varias mesas comunitarias que darán la oportunidad de conversar, entenderse y tener un verdadero sentido de que "estamos todos juntos en esto".
En The Quiltmaker Café, no habrá precios, y todos los clientes podrán elegir su comida del mismo menú que los demás. Algunos ejemplos de pago incluirían la donación financiera, la donación de productos, y/o el voluntariado en la cafetería. Algunos pagarán más, otros serán voluntarios y otros pagarán menos. En todos los casos, los clientes pagarán de forma que no se note una diferencia obvia en la caja registradora en cuanto a quién paga y quién no.
Para que la gente se haga una idea de lo que cuesta el funcionamiento de la cafetería, pondremos un "tablero de transparencia" en el que figurarán los costes medios diarios de apertura de la cafetería, el coste medio diario de una comida, el coste medio de restaurantes similares de la zona, etc. Pero estas cantidades serán sólo informativas, y la participación depende completamente de cada persona.
Esperamos abrir en algún momento de este verano u otoño. Nuestro mayor reto es encontrar un local ya existente, por lo que hay muchos factores que podrían cambiar ese plazo. Una vez abierto, tenemos previsto servir desayunos y comidas cinco días a la semana, de viernes a martes.
La elección de cerrar los miércoles y los jueves se basa en el hecho de que el almuerzo comunitario de San Bartolomé se sirve todos los jueves y el nuevo programa Chuckwagon (que sirve cenas preparadas congeladas) se celebra los martes por la noche. Al trabajar junto a ese horario existente, podemos garantizar con mayor probabilidad que todos los miembros de la comunidad puedan contar con al menos una comida caliente al día.
Pittsboro tiene varios programas maravillosamente útiles para nuestra población con inseguridad alimentaria, y estamos orgullosos y emocionados de asociarnos con varios de ellos. CORA ha servido a más de 11,000 residentes en el Condado de Chatham durante el año 2021 y están esperando con entusiasmo a que su edificio adicional se complete, lo que permitirá a los clientes "comprar" los artículos que quieren y necesitan.
Además, la comida semanal de St. Bart's sirve más de 140 almuerzos cada jueves y ofrece tanto una comida regular como una opción vegetariana a los clientes. Nuestra cafetería complementará estos queridos programas comunitarios proporcionando alimentos y recursos adicionales para aliviar el creciente problema de inseguridad alimentaria que afecta a toda nuestra región.
Muchas veces, los miembros de nuestra comunidad con inseguridad alimentaria no experimentan el placer de comer fuera de casa, es decir, elegir una comida, ser atendido, saborear la experiencia con otros huéspedes, etc. Una de las principales prioridades de la cafetería será subrayar la importancia de la inclusión y la participación de toda nuestra comunidad para el éxito de la cafetería y para comunicar los siete valores fundamentales de OWEE. Una de las formas más interesantes de hacerlo será disponer de mesas o zonas de asiento más grandes donde los individuos y los grupos pequeños puedan sentarse con otros y formar un grupo más grande que pueda traspasar las fronteras sociales, económicas y de otro tipo. Además, los chefs locales de la comunidad se han comprometido a crear menús de calidad, lo que permitirá a los comensales, no sólo la dignidad de un menú completo, sino la alta calidad de comidas creadas por el chef que de otra manera no tendrían la oportunidad de experimentar.
Se espera que la financiación del Quiltmaker Café se reparta igualmente entre dos fuentes de financiación. El 50% provendrá de los ingresos generados por el pago voluntario de las comidas. El otro 50% provendrá de la recaudación de fondos entre pares y de las donaciones de los miembros de la comunidad.
La cafetería pretende tener una plantilla remunerada de entre dos y cuatro empleados: director ejecutivo, gerente de la cocina, posiblemente un gerente del restaurante y un coordinador de voluntarios en el futuro. Aunque sólo emplea a unas pocas personas, esos empleados recibirán un salario digno, algo que no siempre se encuentra en la industria de los servicios alimentarios. La plantilla también crecerá a medida que el restaurante tenga más éxito.
Una de las principales prioridades de la cafetería, además de ofrecer alimentos sanos y comunidad, será proporcionar a los clientes opciones que sean dignas y les den poder.
Una de las primeras cosas que la mayoría de la gente empieza a experimentar con la inseguridad alimentaria es la falta de opciones. Ser capaz de elegir por uno mismo genera confianza y respeto por uno mismo. Por eso, todo en la cafetería se ofrecerá con una opción. La elección de cómo participar en la comunidad. La elección de las opciones del menú y el tamaño de las porciones. La elección de unirse a otros en la mesa de la comunidad o disfrutar de una comida por su cuenta.
También creemos que los donantes y los comensales de pago estarán igual de entusiasmados por visitar el restaurante. Nuestro menú ha sido creado por dos increíbles chefs locales: Sera Cuni de Root Cellar Cafe y Bill Hartley de The Postal Fish Co. Los clientes no sólo disfrutarán de un menú de calidad, sino que podrán sentirse bien al ayudar a proporcionar esas mismas comidas a los miembros de la comunidad que sufren inseguridad alimentaria. Los ingredientes serán tan frescos y de origen local como sea posible, apoyando a las granjas y productores locales. Y ofreceremos opciones vegetarianas y sin gluten para todos los que tengan restricciones dietéticas.
El Quiltmaker Café sólo prosperará con una fuerte conexión comunitaria. Será un lugar en el que todos serán bienvenidos, no sólo para recibir una comida, sino también para participar en las operaciones de la cafetería. Los voluntarios que están allí por caridad y los que están allí para disfrutar de una comida serán indistinguibles y funcionarán como un equipo en lugar de estar en lados separados del mostrador. También será un lugar en el que se podrá comer solo, pero sólo si se decide hacerlo. Nuestras mesas comunitarias simbolizan el corazón de la cafetería.
Este año volveremos a ser vendedores en el Primer Domingo de Pittsboro, el 6 de marzo de 12 a 4 p.m., y esta vez ofreceremos una comida en la que la gente paga lo que pueda. Se ofrecerá chile y una sopa vegetariana para el almuerzo, junto con una bebida, ¡y todos son bienvenidos! Esta comida no tendrá ningún coste, aunque se aceptarán donaciones. Nos alegra mucho compartir el modelo de "pagas lo que puedas" con los miembros de nuestra comunidad por primera vez.
Aunque la necesidad en Siler City es alta, también hay una verdadera necesidad en Pittsboro que no se puede ignorar. Para que el modelo de PWYC tenga éxito, la ubicación de la cafetería debe estar en un lugar centralizado en el que tanto las personas con inseguridad alimentaria como las que pueden pagar más de la cantidad media se sientan bienvenidas y cómodas. Dependiendo de la zona, la mayoría de las cafeterías necesitan que el 50-75% de sus clientes puedan y estén dispuestos a donar. Pittsboro, al ser la sede del condado de Chatham, se encuentra también en una especie de línea divisoria entre las ciudades con mayores ingresos (Chapel Hill, Raleigh, Cary, etc.) y las zonas con mayores necesidades (Siler City, Sanford, etc.).
Pittsboro es también el hogar y la comunidad de nuestra familia, y planeamos ser parte de las operaciones diarias de The Quiltmaker Café. En un sentido práctico, necesitamos ser fácilmente accesibles a la ubicación, en caso de que surja cualquier problema con el personal, el mantenimiento del edificio, etc. Pittsboro permite esa accesibilidad al mismo tiempo que responde a las necesidades de esa comunidad. Si bien estas razones pueden ser ciertas para que la cafetería abra y permanezca abierta, la necesidad en otras partes del Condado de Chatham tiene nuestra atención. Esto seguirá siendo una prioridad principal, y aunque abramos nuestro primer local en Pittsboro, estamos comprometidos a encontrar formas de superar esta brecha y seguiremos considerando opciones en el futuro.
Visite nuestro sitio web en www.thequiltmakercafe.org. Allí, cualquiera puede donar y suscribirse a nuestro boletín para recibir información actualizada sobre la ubicación, la fecha de apertura, los próximos eventos de recaudación de fondos y las oportunidades de voluntariado. Tenemos un montón de eventos divertidos en el calendario, como un taller de inoculación de setas shiitake y una campaña de recogida de platos. Además, puede ayudar simplemente corriendo la voz. Comparta nuestra página de Facebook e Instagram (@quiltmakercafe) con sus familias, amigos y vecinos.