Los comisionados posponen nuevamente decisión de cerrar ciertas carreteras de Siler City

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SILER CITY — La junta de comisionados de Siler City pospuso su decisión nuevamente sobre la petición de Mountaire Farms para cerrar partes de tres carreteras cerca de sus instalaciones de Siler City. 

Fue al menos la octava vez que los representantes de Mountaire se acercaron al pueblo en una reunión pública pidiendo que cerraran y desviaran partes de East 3rd Street, East 5th Street y toda Johnson Avenue, citando preocupaciones de seguridad como su motivo principal. El procesador de aves de corral inició su solicitud hace más de dos años. 

De acuerdo con un cronograma incluido en su petición más reciente, Mountaire identifica alrededor de 45 interacciones totales entre los representantes de la empresa, el pueblo de Siler City y el Departamento de Transporte de Carolina del Norte con respecto a su propuesta.

La solicitud original de Mountaire se presentó en octubre de 2018, antes de que terminara la construcción de la instalación de $170 millones y 255,000 pies cuadrados. Durante gran parte de ese año, East 3rd Street ya había estado cerrada para facilitar el tráfico de la construcción, y la empresa esperaba que Siler City la hiciera permanente.

“Con base en la cantidad de pollos que procesaremos, estimamos que habrá 1,518 camiones cruzando la calle cada semana”, dijo el antiguo gerente de relaciones comunitarias, Mark Reif, quien se jubiló el diciembre pasado. “Creemos que en el interés de la seguridad y el interés del flujo de tráfico, creemos que sería lo mejor para el pueblo”.

Los comisionados respondieron con preocupación. Aproximadamente otras 50 empresas de Siler City operan en East 3rd Street, señalaron, y sirve como una arteria principal hacia el centro del pueblo. La junta pospuso la solicitud sin haber tomado ninguna decisión.

Aproximadamente un año después de abrir su planta de procesamiento, Mountaire Farms renovó y amplió su solicitud a la junta de comisionados. Además del cierre parcial de East 3rd Street frente a sus instalaciones, Mountaire pidió que East 5th Street y toda Johnson Avenue estuvieran cerradas al tráfico. La empresa volvió a citar las preocupaciones por la seguridad como su principal motivación, pero la respuesta de los comisionados fue en general aprensiva. Temían que limitar o ajustar el acceso al centro pudiera obstruir las carreteras alternativas, disminuir la clientela de otros negocios y reducir los tiempos de respuesta de los vehículos de emergencia.

Habría “muchas consecuencias no deseadas por esto”, dijo el comisionado Bill Haiges en ese momento.

Aproximadamente seis meses después, Mountaire regresó con una propuesta actualizada, a la que los comisionados nuevamente expresaron numerosas preocupaciones. Se abstendrán de avanzar el proyecto, dijeron, hasta que se realicen los resultados de un análisis de impacto del tráfico y un estudio de impacto económico. Los resultados de esas investigaciones se presentaron en la reunión de la junta de la comisión del lunes, celebrada en el ayuntamiento.

“La conclusión más importante de la encuesta fue que el tráfico por carretera es un factor realmente importante para las empresas que se encuentran a lo largo de East 3rd Street”, dijo Sam Rauf, gerente de proyectos de la Corporación de Desarrollo Económico de Chatham, que fue contratada para realizar la evaluación de impacto económico.

“La mayoría de ellos dependen al 100% de los clientes presenciales para mantener sus ingresos y mantener su negocio”, dijo. “Y ciertamente, si el tráfico se viera afectado, o si este desvío hiciera más difícil el acceso a esta carretera, eso ciertamente afectaría los ingresos de las empresas”.

Cathy Bassett, directora de comunicaciones y relaciones comunitarias de Mountaire, enfatizó que mientras la propuesta exige el cierre de carreteras, es más preciso pensar que las carreteras cambiarán  y el tráfico se desviará. 

“Puede parecer semántica, pero es importante”, dijo. “Solo pedimos que se desvíe y ofrecemos pagar el costo total del proyecto de desvío. Cuando esté construida, creo que es seguro decir que probablemente será la carretera más bonita de toda Siler City. Realmente será una puerta de entrada al centro del pueblo”.

La evaluación de la EDC también concluyó que, a pesar de los inconvenientes, la propuesta de Mountaire puede ser lo mejor para el pueblo.

“Obviamente hay otros factores a considerar en esta decisión, pero estrictamente desde un punto de vista económico, el beneficio que el desvío de la carretera tendría para Mountaire Farms supera el detrimento potencial que impactaría el pequeñas empresas a lo largo de East 3rd Street”, dijo Rauf.

Ramey Kemp & Associates completó el análisis de impacto del tráfico del pueblo, con comentarios posteriores del Grupo Timmons. Ambas son empresas de ingeniería con oficinas en Raleigh. El representante de Timmons, Jeff Hochanadel, expresó algunas reservas sobre el posible desvío de carreteras en su correspondencia escrita al pueblo a finales del año pasado. Mountaire sugiere que East 3rd Street se redirigirá a la North Avenue existente, pero no se han ofrecido planes definitivos, lo que complica la confiabilidad de un análisis de impacto de tráfico.

Sin planes concretos de realineación, los comisionados se sentían incómodos al presentar la solicitud de Mountaire a una audiencia pública.

“Este es un buen concepto, pero ¿cómo será la final?” dijo Haiges. “Porque tenemos que ser capaces de pararnos frente al pueblo y decir que así es como se verá, así es como va a funcionar”.

Hasta que eso sea posible, es poco probable que el proyecto avance. La junta llevará a cabo una sesión de trabajo especial el 1 de junio para revisar la propuesta de Mountaire.

Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.