SILER CITY — Al crecer en Siler City, Ilsen Lopez quería ser agente del FBI, pero cuando eso no resultó, pasó a una opción aún mejor: ayudar a los niños.
El 1 de febrero, asumió un puesto con Communities In Schools como su primera especialista bilingüe de apoyo estudiantil en la Chatham Middle School, un papel en el que dijo que espera ofrecer a los estudiantes el apoyo que ella deseaba haber tenido cuando estaba en la escuela.
"Quiero ser esa persona que no tuve mientras crecía", dijo Lopez, de 25 años. "No tuve muchos modelos de conducta mientras crecía, así que mi esperanza es ser uno de ellos para alguien. Sé que no puedo ser un modelo para todo el mundo. No funciona así. Pero quiero marcar la diferencia en la vida de alguien".
En su posición como especialista de apoyo estudiantil, Lopez proporcionará apoyo individualizado a los estudiantes y sus familias en inglés y español, empoderando a los estudiantes de Chatham Middle para que superen los problemas relacionados con la asistencia, el comportamiento y los trabajos de curso. También trabajará con la administración escolar para ayudarles a proporcionar a los estudiantes el mejor entorno posible.
"Se trata de ayudarles [a los estudiantes] a tener éxito", dijo. "Ese es el objetivo número uno".
Trabajará con 50 estudiantes de 6º a 8º grado, muchos de ellos hispanos. El cuerpo estudiantil de Chatham Middle es más del 74% hispano, según el informe de inscripción étnica del sistema escolar de enero.
Desde que empezó, ha estado recibiendo mucha formación bajo la directora de programas CIS, Jazmín Mendoza Sosa, conociendo los entresijos de su función. Lopez también se ha presentado a sus alumnos para empezar a desarrollar la confianza y establecer una base desde la que pueda apoyar a cada uno, ya sea ofreciendo unas palabras de ánimo o proporcionando un espacio seguro para sus tareas de clase. Se reunirá con los maestros esta semana y con las familias en las próximas semanas.
"Hasta ahora, todo va muy bien", dijo Lopez. "No todo el mundo quiere hablar contigo. No todo el mundo se abre a ti. No estoy ahí para que se abran de inmediato. Quiero construir una base. Quiero que sepan que pueden confiar en mí, y quiero que sepan que soy su apoyo".
Esa es parte de la razón por la que Mendoza Sosa, su supervisora, dijo quese alegra mucho de tener a Lopez en el equipo del CIS.
"Como ex-alumna de las Escuelas del Condado de Chatham y miembro de la comunidad que vive en Siler City, Ilsen entiende las necesidades y las oportunidades de nuestros niños", dijo Mendoza Sosa al News + Record. "A pesar de que Ilsen tiene experiencia limitada en este papel, ella ha demostrado en el corto tiempo que tiene el deseo de proporcionar una comunidad de apoyo a los estudiantes en Chatham Middle".
Nacida en Tiquisate, Guatemala, Lopez emigró a Siler City con su familia cuando era pequeña. Buscaban una vida mejor. Después de llegar a Siler City, se inscribió como alumna de 3º grado en la primaria Siler City Elementary, un lugar que ella llegó a amar.
"Todo el mundo me recibió con brazos abiertos", dijo, "y allí fue donde aprendí inglés porque al llegar aquí no sabía nada de inglés".
En 5º grado ya hablaba con fluidez el inglés, pero la adquisición del idioma, por supuesto, vino con algunas dificultades al principio.
"La lucha fue que sentí que nadie me entendía", dijo. "Tenía un acento. Sentía que la gente se burlaba de mi acento o de cómo hablaba".
También tuvo que interpretar y traducir para su mamá, que no habla inglés.
"Fue muy difícil saber los dos idiomas porque mi madre esperaba que lo supiera todo", dijo Lopez. "Así que, al crecer, era como: ‘¿Puedes traducir esto?’ Así que lo intentaba cada vez que tenía una frase, pensando: ‘OK, ¿cómo puedo poner esto en una frase que ella entienda?’".
Añadió con una risa: "Tenía miedo de que ella dijera: 'Se supone que esto lo sabes'".
De Siler City Elementary pasó a la secundaria Chatham Middle y a la preparatoria Jordan-Matthews, del que se graduó en 2015. Luego dejó Siler City y pasó cerca de un año viajando por el norte de Estados Unidos, incluyendo ciudades como Nueva York, Washington, D.C., Boston y Baltimore.
Regresó a la zona en 2017.
"Conseguí un trabajo y simplemente no pensé en la escuela, porque pensé: 'Como, ya sabes, no tengo 18 años'", dijo. "Solo la idea de ir a la escuela en ese momento me daba un poco de miedo".
Primero trabajó como coordinadora administrativa en una guardería durante aproximadamente un año, antes de tomar otro papel como operadora de máquinas en Brisco Apparel en Ramseur. Luego, en febrero de 2020, todo cambió, y no por culpa de COVID-19.
Su hija Scarlett llegó al mundo.
"La tuve ... justo antes de que todo se volviera loco", dijo. "Recuerdo como si fuera ayer, cuando estaba en el hospital, sabes, mi familia todavía podía estar allí. Me quedé allí un par de días, y luego, dos semanas después, todo se cerró. Fui muy afortunada".
Al volver al trabajo, ella pasó a ocupar un puesto de ventas, lo que supuso "una experiencia increíble", dice, en la que conoció a muchos grandes amigos y aprendió de verdad a comunicarse con los demás. Sin embargo, el año pasado, después de poco más de tres años en Brisco Apparel, decidió que ya era hora de hacer algo diferente.
"Me dije: 'Tengo que hacer algo con mi vida'", dijo Lopez riendo. "Sabes, tengo que hacer algo por esta niña, no sólo por ella, sino también por mí".
Lopez pensaba en volver a la escuela a tiempo parcial y estudiar algo relacionado con la educación o la psicología. Por eso, cuando a finales del año pasado encontró el puesto de especialista en apoyo estudiantil de Chatham Middle, todo pareció encajar en su lugar.
"Definitivamente es un buen lugar para empezar", dijo, "y quiero mirar cómo es el ambiente para ver si realmente es lo que quiero, porque sé que mucha gente simplemente va por ello y no termina amándolo. Yo quiero amar lo que hago".
A finales del año pasado ella solicitó el puesto en Siler City y, tras una serie de entrevistas, recibió una oferta en enero para empezar al mes siguiente, algo que le sorprendió mucho.
"Al principio, sabes, fue como, 'Voy a intentarlo', pero no creí de verdad que fuera a ir a ninguna parte, te digo sinceramente", dijo, riendo. "Me dije, ‘OK,’ y luego todo se hizo realidad cuando Tych [Cowdin, director ejecutivo del CIS] se puso en contacto conmigo".
Para ella, el papel destacaba tanto por su ubicación como por su propósito.
En primer lugar, Lopez conocía Chatham Middle como antigua alumna, y en segundo lugar, cuando asistía a la escuela, no recibía el apoyo que necesitaba para tener éxito. En ese momento, recordó, la escuela no tenía ningún especialista de apoyo estudiantil, sólo un orientadora escolar "que nos dijo lo que ya sabíamos”. Lopez se graduó en 2011.
"Bueno, podrían haber ayudado a alguien más, pero a mí personalmente, eran cosas que ya sabía", dijo. "Como, 'Tienes que hacerlo bien en la escuela', ¿sabes? No soy la persona que habla de sus sentimientos. Odio hablar de mis sentimientos porque no quiero que la gente sienta lástima".
Este nuevo papel, entonces, presentó una oportunidad para proporcionar a la próxima generación de estudiantes la ayuda que ella deseaba haber tenido cuando era estudiante de secundaria.
"Pensé: 'Vaya, ¿quién no querría hacer eso, verdad? ¿Quién no querría hacerlo? ¿Quién no querría estar ahí para un niño?", dijo. "Ahora que tengo una hija, creo que también voy a hacer eso por ella".
Después de un mes de trabajo, López dice que ha aprendido bastante, y espera aprender aún más. Asumirá plenamente las riendas de su función a principios de marzo.
A la larga, Lopez busca mostrar a los estudiantes de Chatham Middle que alguien los escucha y que estará ahí para todo lo que necesiten.
"'Estoy aquí por esta razón'", Lopez dijo que quiere hacer saber a sus estudiantes. "'Voy a estar aquí estos días, sabes. Estoy aquí para apoyarte'".
Por su parte, la supervisora de Lopez, Mendoza Sosa, tiene ganas de ver hacia dónde ella lleva el papel.
"Ilsen siempre está dispuesta a aprender, y hace preguntas y quiere entender bien su papel para ser la mejor especialista en apoyo a los estudiantes que pueda ser", dijo Mendoza Sosa. "[Ella] trae nuevas ideas, y estoy deseando verla florecer en este papel".
Se puede contactar con la reportera Victoria Johnson en victoria@chathamnr.com.