SILER CITY — Kimberly Lara, de Siler City, ha estado enviando cartas a sus diputados y líderes políticos desde que estaba en la escuela primaria.
“En clase, los maestros bromeando preguntaban: ‘¿Quién de aquí ha hablado con Obama?’”, dijo Lara. “Y les decía, ‘Oh, yo le envié una carta’, y la gente pensaba que estaba bromeando. No entendieron que eso era algo que se podía hacer”.
Pero este año, alzó la voz de otra manera. Finalmente cumpliendo 18, ella acaba de votar en su primera elección general — al igual que cientos de miles de votantes hispanos en Carolina del Norte, jóvenes o viejos, nacidos en el extranjero o no.
Lara votó temprano el lunes pasado en el gimnasio Paul Braxton con otro compañero que votó por primera vez — además de muchos porristas de la democracia.
“La parte que realmente me llamó la atención fue cuántas personas estaban allí en apoyo de los votantes primerizos”, dijo, y agregó: “Tan pronto como bajamos del carro, pregunté adónde se suponía que íbamos a ir. Y me preguntaron, ‘¿Son votantes por primera vez?’ Y yo dije que sí, y comenzaron a animarnos”.
Aunque dijo que sabe que el gobierno local tiene una influencia más directa en su vida, los problemas nacionales — e incluso globales — la impulsaron a las urnas.
“Algo que me apasiona mucho es el cambio climático, y realmente me gusta el plan de Biden”, dijo. “No es exactamente el Green New Deal que quería, pero está muy cerca de algo y realmente aprecio eso”.
Lara también dijo que le gustaría ver a las familias de inmigrantes reunidas después de que muchas fueron separadas bajo la política de “tolerancia cero” de la administración de Trump. Esta póliza buscaba disuadir la inmigración ilegal separando a padres e hijos que cruzaron ilegalmente la frontera.
“Es devastador”, dijo.
Asimismo, las políticas de inmigración son una de las principales prioridades para Noemi Mora, una residente de Siler City de 19 años que trabaja con el Vínculo Hispano. Ella también acaba de votar en sus primeras elecciones generales.
“Votar es muy importante para mí porque me permite usar mi voz para defender a otros que no pueden”, dijo. “Un tema que es muy importante para mí es la inmigración, ya que soy hija de inmigrantes”.
Sin embargo, votar no fue tan fácil como ella esperaba. Había votado en persona en las elecciones primarias de marzo y dijo que había sido una experiencia rápida, pero esta vez, como siempre, COVID-19 lo cambió todo.
“En estas elecciones, siempre supe que iba a votar por correo”, dijo Mora. “Solo por lo que está pasando con el coronavirus, no quería exactamente estar en la fila en un lugar donde iba a estar mucha gente”.
Ella envió una solicitud a mano para una boleta de voto ausente a fines de agosto, pero no recibió respuesta. Comenzó a preocuparse un poco, especialmente después de enterarse de que sus colegas habían recibido sus boletas aproximadamente una semana después de que las habían solicitado.
“Y yo estaba como, ‘Oh, Dios mío, ¿de verdad? ¿Qué hice mal?’” dijo.
Envió otra solicitud por escrito y, una vez más, no recibió respuesta, por lo que finalmente envió una solicitud en línea — un intento que según ella era “mucho mejor”. Recibió su boleta y la capacidad de rastrearla ayudó a tranquilizarla.
“Fue un poco estresante simplemente porque tenía miedo de que mi boleta no fuera aceptada o de que tomara demasiado tiempo en llegar a la Junta Electoral del Condado de Chatham”, dijo, pero todo salió bien.
María Asunción Rosas Moreno emigró de México a Siler City hace seis o siete años. En 2017, se convirtió en ciudadana estadounidense, y ahora en 2020, acaba de emitir su voto por primera vez.
“Ahora sí me tocó votar porque anteriormente cuándo fue la otra elección nacional pues todavía yo era residente”, dijo, “y ya ahora, cómo obtuve la ciudadanía, puedo ya votar por los presidentes que son el nacional, local, el gobernador, todo eso”.
Rosas Moreno, de 40 años, quería votar en 2018, pero no estaba segura de cómo registrarse y no pudo enviar su solicitud a tiempo. Pero esta vez, recibió ayuda del Vínculo Hispano.
“Me ayudaron un poquito acerca de lo de la dirección porque como ya tenía el formulario completado”, dijo, “solo me hacía falta la dirección exacta para enviarlo”.
Una vez registrada, Rosas Moreno votó en persona el 16 de octubre, el segundo día de votación temprana. Entre otras cosas, dijo que espera que los ganadores de las elecciones trabajen para recuperar empleos que se fueron al extranjero.
“Los cambios que espero más que nada son que le den prioridad a la gente que residimos en este país”, dijo, y agregó, “Y también pues es muy importante todo lo que puedan hacer para detener el cambio climático porque nos afecta a todos tanto a los seres humanos como a los animalitos”.
Los tres votantes expresaron fe en el poder de incluso un solo voto.
Votar es un privilegio, dijo Lara, y es algo que muchas personas en su comunidad no tienen. Por eso valora incluso un solo voto.
“Me entristece un poco saber que mucha gente quiere hacer algo que era tan simple y no pueden tener el privilegio de hacer algo que solo toma un par de minutos”, dijo, “pero me hace sentir bien saber que puedo hacer algo al respecto, incluso si es pequeño”.
Además, agregó Lara, si 1,000 personas piensan que un voto no importa, “perdemos 1,000 votos”.
Eso también encuentra eco en Rosas Moreno.
“Al votar hace valer uno su voz”, dijo. “A no votar pues alguien tiene que decidir por nosotros”.
Se puede contactar a la reportera Victoria Johnson en victoria@chathamnr.com.