Las inscripciones de candidatos se reanudarán esta semana después de una serie de disputas legales sobre los nuevos mapas electorales basados en los resultados del Censo 2020 de Carolina del Norte.
La presentación de candidatos para las elecciones de medio mandato de 2022 comenzará el jueves 24 de febrero y se extenderá hasta el 4 de marzo, según Pandora Paschal, directora de elecciones de la Junta de Elecciones del Condado de Chatham.
El período de presentación para las elecciones primarias se abrió originalmente en diciembre, pero la Corte Suprema de Carolina del Norte detuvo las inscripciones para todas las carreras poco después, y retrasó las elecciones primarias hasta el 17 de mayo.
El tribunal retrasó ambas fechas para permitir que prosiguiera una demanda por gerrymandering —es decir, la manipulación de distritos electorales para beneficiar a un partido— contra los mapas de la Asamblea General. Los representantes de esa asamblea, dominada por los republicanos, aprobaron esos mapas en noviembre conforme a su partido.
Lo que siguió a la demanda implicó varias reclamaciones legales, y el caso llegó finalmente a la Corte Suprema del estado, que dictaminó que los mapas eran inconstitucionales. Esa decisión obligó a la Asamblea General a dibujar nuevos mapas.
Hasta que el Tribunal Superior de Carolina del Norte apruebe los nuevos mapas de la legislatura, los distritos electorales estatales y federales del Condado de Chatham aún no son oficiales.
"Todavía no sabemos en qué distrito del Congreso estamos", dijo Paschal. "Estábamos bajo el viejo mapa hasta que salieron nuevos mapas, pero luego eliminaron esos mapas, así que es toda una situación confusa".
Las elecciones primarias están programadas para el 17 de mayo, y el inicio de la votación temprana presencial está previsto para el 28 de abril. De acuerdo con la fecha de las primarias, el plazo para finalizar los mapas impugnados es el 23 de febrero. El 22 de febrero, cuando se publicó este artículo, los tribunales aún no habían aprobado los mapas redibujados.
Según Paschal, en las elecciones primarias de mayo también se aceptarán los votos en ausencia. Dijo que la Junta de Elecciones del estado ya ha comenzado a recibir solicitudes de votos en ausencia, que comenzarán a enviarse por correo a los votantes el 28 de marzo. Los votantes tienen hasta el 10 de mayo para solicitar el voto en ausencia.
"Los votantes civiles deben devolver el sobre con la papeleta completada antes de las 5 de la tarde del 17 de mayo", dijo Paschal. "Las papeletas de voto en ausencia que se reciban después de las 5 p.m. del Día de las Elecciones se contarán sólo si tienen matasellos del Día de las Elecciones o antes, y si se reciben por correo antes de las 5 p.m. del viernes siguiente a las elecciones".
Votar en ausencia ha cambiado con respecto al año pasado, dijo Paschal. Ahora, los votantes deben presentar dos firmas de testigos para cada voto en ausencia, en lugar de una firma, lo que se había permitido durante las restricciones relacionadas con la pandemia del COVID-19. También se ha eliminado el período ampliado de nueve días después del Día de las Elecciones para recibir los votos por correo, establecido debido a las restricciones del COVID-19.
También se han aplicado otros cambios a nivel local para las elecciones primarias de este año. Los lugares de votación han cambiado en varios precintos; Paschal dijo que los votantes deben encontrar información sobre esos cambios en su buzón.
"Para los cambios que hicimos, por ley tenemos que enviar un correo a los votantes para que sean notificados 30 días antes de la elección", dijo Paschal. "Los votantes también pueden comprobar sus lugares de votación, y pueden hacerlo yendo a la búsqueda de votantes en el sitio web de la Junta Estatal de Elecciones o pueden llamar a nuestra oficina".
También habrá elecciones únicas en dos de los municipios del condado: Siler City y Cary.
Ambos pueblos tuvieron que retrasar sus elecciones municipales para redistribuir sus mapas electorales locales según los cambios de población del Censo 2020. Celebrarán sus elecciones municipales generales al mismo tiempo que las elecciones primarias el 17 de mayo.
Paschal dijo que los votantes en estas ciudades recibirán una boleta especial que contiene las carreras para los diversos asientos locales que se eligen este año, así como las boletas primarias para las oficinas estatales y federales.
"Los residentes de Siler City podrán votar por el alcalde y su comisionado general, pero si están en un distrito de Siler City, ese distrito estará en su boleta", dijo Paschal. "No sabemos ahora mismo cuántos estilos de boleta tendremos, pero sí sabemos que habrá diferentes estilos para Siler City y también para los votantes de Cary".
Otra cuestión que Paschal abordó fue el tema del fraude electoral y la posibilidad de fraude durante las primarias de 2022 y las elecciones de medio mandato.
Después de los muchos reclamos de fraude electoral y la desinformación que rodea las elecciones presidenciales de 2020, Paschal dijo que quiere que los votantes del Condado de Chatham sepan que el sistema establecido en la Junta de Elecciones local está libre de fraude.
"Puedo decir con confianza que aquí, en la Oficina de la Junta de Elecciones del Condado de Chatham, no hay ningún tipo de fraude o cualquier tipo de inconsistencia que sepamos", dijo Paschal. "Somos muy transparentes, y también me gustaría animar a quien que no se sienta seguro al respecto a que nos llame o venga a la oficina. Estaremos encantados de repasar nuestros procesos con ellos”.
Paschal dijo que una vez que las papeletas de voto en ausencia empiecen a llegar a la oficina de la junta electoral del condado, se celebrarán reuniones para contar esos votos. Esas reuniones están abiertas al público.
Debido a la pandemia, la Junta de Elecciones ha celebrado sus reuniones en línea para el público. Paschal espera que para este año tengan miembros del público que puedan asistir en persona.
"Tratamos de ser muy transparentes", dijo Paschal. "Cualquier pregunta que tenga el público, nos encantará contestarla. Si no podemos contestarlas, encontraremos a alguien que pueda hacerlo para que se sientan más cómodos con el proceso".
Póngase en contacto con la oficina de la Junta de Elecciones por correo electrónico en elections@chathamcountync.gov, o llamando al 919-545-8500. La oficina de elecciones está en 984 Thompson St., Suite D, en Pittsboro y está abierta de 8 a.m. a 5 p.m. entre semana.