PITTSBORO — El superintendente de las Escuelas del Condado de Chatham, el Dr. Anthony Jackson, habló en voz baja y deliberadamente al final de un largo período de comentarios públicos durante la reunión regular de la Junta de Educación del lunes por la noche.
Dirigiéndose a la junta, la mayoría de los oradores expresaron su indignación colectiva por unA "subasta de esclavos" simulada que involucró a estudiantes negros de la escuela J.S. Waters en Goldston a principios de este mes.
Por lo tanto, antes de presentar los cambios de política propuestos, el Dr. Jackson primero se disculpó con los padres y los estudiantes del Condado de Chatham, hablando a la multitud en el interior del histórico palacio de justicia del condado en el centro de Pittsboro.
"Quiero ofrecer primero una disculpa... a cada estudiante que se ha sentido inseguro mientras estaba bajo nuestro cuidado, a cada estudiante que se ha sentido degradado, despreciado o marginado debido a su raza, etnia, género o discapacidad", dijo Jackson. "En las Escuelas del Condado de Chatham, nos enorgullecemos de que la diversidad es nuestra fuerza y en adelante será nuestro enfoque intencional para asegurar que esta celebración incluya a todos".
"Lo haremos mejor", añadió.
El presidente de la Junta, Gary Leonard, se hizo eco de los sentimientos de Jackson.
"Queremos hacer lo correcto por nuestros niños", dijo Leonard. "Queremos asegurarnos de que se les trata bien, así que por favor entiendan que estamos trabajando para hacer un mejor trabajo".
El miembro de la junta David Hamm dijo que las críticas dirigidas a la junta escolar por los padres y ciudadanos preocupados estaban "bien tomadas", y dijo que los incidentes racistas en J.S. Waters les han sido igualmente dolorosos para los miembros de la junta.
"A veces, cuando te hieren, te levantas y sigues adelante", dijo Hamm.
La miembro de la junta Del Turner caracterizó los comentarios públicos como una "llamada de atención", mientras que la miembro de la junta Jane Allen Wilson también ofreció una disculpa a los padres de los estudiantes de J.S. Waters que fueron objeto de la subasta simulada.
"Siempre que hay violencia racial por parte de los adultos en una comunidad, es preocupante y molesto, y cuando ocurre con nuestros niños, es exponencialmente molesto", dijo Wilson. "Y me hace sentir humilde darme cuenta de que cualquier avance que hagamos apenas roza la superficie. Podríamos haber hecho un mejor trabajo".
La junta adoptó por unanimidad un conjunto de cambios de política propuestos por Jackson para abordar la discriminación racial, el acoso y la intimidación en las Escuelas del Condado de Chatham.
La propuesta de Jackson incluye desarrollar un protocolo en todo el distrito para la formación de todos los miembros del personal para aclarar las expectativas, trabajar estrechamente con los padres y las organizaciones comunitarias para mejorar la comunicación entre las partes interesadas y el sistema escolar, y realizar una revisión exhaustiva del Código de Conducta Estudiantil para hacer frente a los incidentes de carga racial en los campus de sus escuelas.
Durante la primera hora de la reunión del lunes, 21 personas hablaron del incidente de la subasta de esclavos simulada en la que los estudiantes blancos de J.S. Waters "subastaron" a sus compañeros negros a principios de este mes. Los miembros de la junta escucharon a una variedad de ciudadanos preocupados, desde niños de la escuela primaria hasta padres y residentes de Chatham desde hace mucho tiempo.
Christy Wagner, la madre de un víctima de la subasta simulada, se tomó un momento para calmarse durante los tres minutos que le asignaron. Wagner dijo que había experimentado todas las emociones posibles en las últimas dos semanas.
"Algunos días siento rabia por lo ocurrido", dijo. "Algunos días siento tristeza, simplemente tratando de comprender: '¿Por qué seguimos con estos problemas en 2022?' Soy una madre que acaba de tener que explicar a mi hijo por qué subastarse como esclavo no es aceptable".
El reverendo Carl Thompson Sr., pastor principal del Word of Life Christian Outreach Center en Siler City, propuso la creación de un grupo de trabajo con los miembros de la junta escolar y una coalición de la comunidad para implementar cambios en las políticas y procedimientos del sistema escolar.
"Es evidente que los cambios o revisiones de la política actual, así como formación sobre sensibilidad y diversidad para el personal, son necesarios", dijo Thompson. "Se podría argumentar razonablemente que las políticas y procedimientos existentes no parecen estar funcionando. ... ¿Puedo sugerir que trabajemos juntos para encontrar una solución a este problema recurrente?"
Ronda Taylor Bullock, cofundadora de la organización sin ánimo de lucro WE ARE (NOSOTROS SOMOS), dijo que fundó su organización debido a las "experiencias racistas" que tuvo cuando asistía a la escuela J.S. Waters de niña. “We Are" es un acrónimo de Working to Extend Anti-Racist Education (Trabajar para extender la educación antirracista).
Bullock propuso una iniciativa para educar al profesorado y al personal escolar para que se conviertan en antirracistas como una forma de solucionar el problema. Bullock también dijo que el reciente incidente en J.S. Waters representaba una oportunidad para la junta escolar.
"Este es un momento de derechos civiles, y este es su momento para vivir sus valores", dijo. "La forma en que se presenten ahora se recordará porque este es un momento de derechos civiles".
Sara Martin, vicepresidenta de la Alianza de Salud de Chatham, dijo que los maestros tienen un profundo impacto en las creencias y actitudes de los niños sobre la raza por el ejemplo que dan en el aula. Por lo tanto, dijo, la junta escolar debería centrar sus esfuerzos en la formación de los maestros para facilitar mejor los debates sobre la raza en las escuelas.
"El sistema se ha diseñado para que unos asciendan a costa de otros, y amar a todos los niños por igual no es suficiente", continuó. "Si los maestros no trabajan activamente por crear un espacio antirracista, entonces sus propios comportamientos y palabras en el aula pueden estar enseñando a los niños a ser racistas".
La Dra. Dana Iglesias, directora médica del Centro de Maternidad del Chatham Hospital, dijo que los traumas infantiles causados por incidentes racistas son un problema de salud pública cada vez mayor con consecuencias a largo plazo. Los eventos adversos en la infancia incluyen cosas que suceden en sus hogares, dijo, pero una de las áreas adicionales que los CDC han añadido es el trauma histórico, y una de las formas de trauma histórico es el racismo.
"Afecta a las personas", dijo. " ... afecta a nuestra genética. No sólo afecta a nuestra psique, sino que nos afecta físicamente, así que lo que nos ocurre de niños en nuestras escuelas, afecta a las personas cuando se convierten en adultos."
Sarah Daniels, una madre de Chatham, habló al fin del periodo de comentarios públicos el lunes. Daniels, que recientemente se mudó a la zona, dijo que se decepcionó de que el castigo para los estudiantes de J.S. Waters que protagonizaron la "subasta de esclavos" fuera una suspensión de un día.
"Quiero que la escuela, los maestros y los adultos rindan cuentas", dijo Daniels. "Queda claro que hace falta liderazgo, queda claro que hace falta empatía, y queda claro que se hace la vista gorda ante estas cosas. Esto no es aceptable, y les pido cuentas a todos".
"Estoy aquí para exigir algo mejor para mis hijos porque trabajo todos los días para asegurarme de que reciben una buena educación, pero sobre todo, una buena educación del carácter", continuó. "Todos saben lo que hay que hacer, así que no hay excusa".