SILER CITY — A principios de 2020, las clínicas de salud mental de El Futuro ofrecían principalmente servicios presenciales, excepto por un programa de telesalud que habían diseñado para los trabajadores agrícolas.
Ahora, a principios de 2021, es todo lo contrario: debido al COVID-19, la organización sin fines de lucro ha cambiado para ofrecer sólo servicios de telesalud, con pocas o ninguna excepción presencial.
“Si me hubieras dicho hace un año que podríamos funcionar como una clínica con telesalud, habría dicho: ‘Eso no es posible’”, dijo la terapeuta Courtney Crawford, directora clínica de El Futuro. “Es increíble cómo se ha hecho posible”.
El Futuro es una clínica de salud mental bilingüe que sirve a la comunidad hispana. Tiene dos clínicas, una en Durham y otra en Siler City, ubicada en 401 North Ivey Ave. Ofrece un conjunto de servicios bilingües, incluyendo terapia, psiquiatría, tratamiento por abuso de sustancias y la gestión de casos, que refiere a los clientes a agencias externas para atender otras necesidades, como pagar el alquiler.
Hace un año, Crawford tampoco hubiera imaginado la telesalud como el boleto a la expansión de El Futuro — sin embargo, ahora eso es lo que podría llegar a ser. Mientras las escuelas, las organizaciones comunitarias y los proveedores médicos luchaban con la brecha digital y la desconexión, los servicios virtuales permitieron a El Futuro expandir su alcance a aquellos a quienes antes no podían atender y conectarse con los clientes de una manera nueva.
“Estamos emocionados — estoy emocionada — de volver en persona con la gente”, dijo Crawford, y agregó: “Pero también estamos emocionados de pensar en las posibilidades para el futuro. ... Uno de nuestros principales objetivos es aumentar los servicios, o brindar más servicios de salud mental a más personas, y la telesalud podría ser una forma de lograrlo”.
‘Hay una mayor necesidad’
En marzo, el COVID-19 obligó a El Futuro a cerrar sus clínicas y convertirse virtual — y dentro de meses, todo cambió. Los servicios se trasladaron en línea, la demanda se disparó y la pandemia provocó estrés en los clientes que quizás no se habían enfrentado antes.
Más personas comenzaron a llegar con mayor ansiedad, depresión y sentimientos de aislamiento, especialmente adolescentes, dijeron Crawford y otra terapeuta de El Futuro, Victoria Romero. Otros han estado lidiando con la pérdida, y especialmente con su incapacidad de viajar para estar con su familia en diferentes países. Otros también han visto sufrir las dinámicas matrimoniales y familiares.
“Creo que eso es algo que hemos visto, en lugar de tener ese respiro durante el día de ‘No estoy contigo’, es como, ‘Ahora, estoy contigo todo el tiempo’, y eso puede ser difícil para cualquiera ”, dijo Crawford. “Pero particularmente, creo que en esta comunidad (latina), tiende a haber más gente en casa”.
Según Crawford, la clínica de Siler City atendió a un promedio de 50 personas por mes el año pasado, pero no todas vivían en el Condado de Chatham. En promedio, también han comenzado a recibir clientes durante períodos de tiempo más prolongados.
“Más personas están viniendo por nuestros servicios, están solicitando nuestros servicios”, dijo. “... Esas son dos áreas de necesidad que vemos — tanto en el acceso a los servicios como cuando ingresa a los servicios. A menudo también hay una mayor necesidad una vez que está allí”.
La pandemia afectó especialmente al programa de gestión de casos de El Futuro, dijo Romero, quien pasa alrededor del 50% de su tiempo manejando ese programa. Durante el COVID, dijo que ahora más que nunca habían estado enviando personas a organizaciones socias para necesidades básicas, incluidos alimentos, alquiler y servicios públicos.
“Mientras que antes del COVID, teníamos más variedad”, dijo. “Tendríamos eso, por supuesto, pero también tendríamos más clientes que podrían estar buscando ayuda legal o podrían estar interesados en habilidades laborales. Pero debido al COVID, ahora es como si fueran extras. Estamos empezando a ver que eso cambia un poquito, un poquito después de un año”.
‘Ha sido tan divertido’
Pasar a telesalud fue un viaje lleno de topes al principio, recordó Crawford. El personal tuvo que trabajar para adaptar los servicios presenciales para telesalud, encontrar líneas de Zoom compatibles con las leyes de privacidad y también cambiar a sus clientes a videoconferencias.
Incluso las herramientas de los terapeutas cambiaron: en lugar de jugar con los niños, por ejemplo, los terapeutas tuvieron que sustituir los métodos digitales, como dibujar en una pizarra de Zoom o un ‘mostrar y contar’ virtual.
“Ve a buscar algo y yo iré a buscar algo y volvemos a mostrarlo”, dijo Crawford como ejemplo. Ella agregó: “Y esas primeras semanas fueron realmente intensas”.
Pero después de un año, el sistema de telesalud de El Futuro ahora funciona como una máquina bien engrasada — y ha brindado algunos beneficios inesperados.
Gracias a la telesalud, El Futuro ha podido ampliar sus horarios — incluidos horas y días — de operación y acomodar más a los clientes.
“Anteriormente, estábamos abiertos tres días a la semana en nuestra clínica de Siler City y cinco días a la semana en Durham”, dijo Crawford. “Pero ahora que no tenemos que tener personal presente en una clínica, podemos ver a los clientes del Condado de Chatham (o) de Siler City cualquier día de la semana”.
Romero dijo que incluso ha podido ver a los clientes más tarde en la noche, lo que rara vez hacía antes.
“Tengo un pequeño viaje diario al trabajo y no me gustaba quedarme demasiado tarde en la oficina”, agregó. “Ahora, como estamos 100% en teleterapia, no tengo ningún problema con eso”.
Mejor aún, dijeron ambos, sus clientes realmente no han tenido problemas para usar la tecnología de telesalud. Para evitar las barreras tecnológicas, El Futuro emplea un equipo de asistentes administrativos bilingües que enseñan a los clientes cómo descargar, instalar y usar Zoom en sus teléfonos inteligentes o computadoras.
“Hemos creado videos que enviamos al cliente que lo guían a través de ellos, y luego ellos realmente practicarán con el cliente”, dijo Crawford. “Entonces, en caso de que el audio sea un problema o algo así, pueden solucionarlo”.
En ciertos días, El Futuro también invita a los clientes sin acceso al internet a que acudan a sus clínicas, donde el personal les instalará en computadoras de la empresa para que asistan a sus citas. Algunos psiquiatras, agregó Crawford, también están comenzando a ver a algunas personas cara a cara cuando sea necesario.
“Hay un pequeño porcentaje de clientes que no tienen acceso a Wi-Fi, pero ese es un porcentaje muy, muy pequeño de clientes”, dijo Romero. “Yo diría que, con mucho, la mayoría de nuestros clientes se han adaptado increíblemente bien a Zoom”.
Según las encuestas de El Futuro, el sistema también ha funcionado bien para casi todos, dijo Romero. Las encuestas encontraron que los “resultados” del tratamiento de telesalud son similares a los medidos cuando las personas acudían a las clínicas en persona.
“Lo que es interesante es que casi expanda el acceso, porque como puede imaginar, si alguien — digamos, una madre — tiene hijos en casa, pero no puede encontrar cuidado de niños, podría haber tenido que cancelar su cita”, dijo Crawford. “... Pero ahora, ya que puede llamarnos a su teléfono celular, ella puede ir a la otra habitación y tener su cita”.
Romero dijo que ha podido ver clientes a través de telesalud que no podía tener antes en su oficina.
“Fue demasiado difícil (para una clienta) llegar a la clínica”, dijo, y agregó ahora: “Ella puede recibir terapia y ha sido maravilloso para ella. Ha sido maravilloso para mí conocerla y trabajar con ella, y eso nunca hubiera pasado si la teleterapia no hubiera entrado en escena”.
Irónicamente, la telesalud también ha permitido a los terapeutas conectarse con sus clientes en otro nivel. Antes, dijo Crawford, era posible que solo hubiera escuchado sobre el estrés de un cliente con su cónyuge; ahora, ella realmente puede verlo.
“La gente nos invita a entrar en sus mundos”, dijo Crawford. “... Entonces, de alguna manera, puedo imaginar que eso podría ser algo que extrañaré sobre la telesalud — aprender un poco más sobre el mundo de alguien al verlo en lugar de simplemente escucharlo”.
Romero ha visto clientes en sus autos, baños, escaleras en el trabajo e incluso en salas de descanso, lo que dijo que también le ha dado “una ventana a la vida de (sus) clientes”.
“Ha sido muy divertido”, dijo. “Creo que la mayoría de los que vemos niños diríamos: ‘¿Puedes mostrarme tu objeto favorito en tu habitación? ¿Y puedes mostrarme algo en tu casa de lo que estés realmente orgulloso?’ O algo así, y nos paseamos en la computadora”.
Como tal, incluso dijo que la telesalud la ha ayudado a romper sus estereotipos sobre sus clientes.
“Es nuestro racismo implícito que todos tenemos e incluso como latina, definitivamente, soy dueña de eso y veo que algunos de mis clientes están muy bien económicamente”, dijo. “No creo que me hubiera dado cuenta de eso. Como, realmente están viviendo en una casa bonita, pude ver que es muy bonita”.
‘No se siente lo mismo’
Sin embargo, de alguna manera, Romero y Crawford dijeron que la telesalud simplemente no se compara con la terapia presencial.
“Es asombrosa la información que damos y recibimos a través de nuestros cuerpos”, dijo Crawford. “Entonces, moverse en una silla, o inclinarse hacia adelante, o algo así, eso puede comunicar mucho, y lo extraño. Extraño recibir esa información. Creo que puede ser muy buena información”.
También extraña dar esa misma información a sus clientes.
“Como, ‘Estoy preocupada por ti, así que voy a inclinarme hacia adelante’, o cosas así”, dijo, y agregó: “Todos sabemos que usamos el lenguaje corporal ... Me encuentro limitada en mi habilidad de poder comunicarme plenamente. La telesalud es una herramienta maravillosa, y estoy muy agradecida por ella, y creo que hay algunas cosas que se sienten diferentes”.
También es más difícil para que los terapeutas mantengan la confidencialidad y protejan a sus clientes cuando ya no comparten un espacio, dijo Romero. Algunos clientes pueden iniciar sesión desde el trabajo; algunos pueden tener paredes de apartamentos muy delgadas.
“Así que me aseguraré con los clientes al principio, ¿estás en un lugar donde te sientes cómodo hablando ahora mismo?” dijo Romero. “Y a veces dirán que sí, y luego, a veces, ‘No’, dirán, ‘Otras personas pueden oírme’. Así que juzgaré desde allí adónde ir”.
A veces terminan reprogramando; otras veces, las sesiones no serán tan “profundas” como otras para garantizar que los clientes no tengan reacciones emocionales privadas donde otros puedan escucharlas.
“Si estamos hablando de un trauma, el cliente está frente a mí y puedo usar mis habilidades clínicas para mantener al cliente clínicamente, y emocionalmente, dentro de una ventana de tolerancia”, dijo Romero. “Sin embargo, cuando ese cliente está en otra habitación ... me da miedo, porque no sé qué puede hacer ese cliente”.
Crawford y Romero también extrañan compartir la misma habitación con sus clientes.
“Es como algo de fatiga de, ‘Dios, desearía poder estar en persona contigo’, porque no se siente lo mismo”, dijo Crawford.
“Poder involucrar a la persona con todo su ser, realmente extraño eso”, agregó Romero. “Y luego, por supuesto, a los niños. Realmente extraño todo eso, simplemente los involucro por completo con las actividades y lo hago tan divertido, en lugar de estar sentado frente a una computadora”.
Por eso está ansiosa para volver a su oficina — aunque todavía no está segura de cuándo sucederá.
El Futuro todavía está planeando cuándo y cómo reabrir, dijo Romero. Hasta ahora, agregó, han estado considerando pasar a un horario híbrido, una combinación de terapia presencial y telesalud. La encuesta a sus clientes, dijo Crawford, les ha demostrado que la mayoría de los clientes prefieren tener citas presenciales una vez que es seguro.
“Pero es difícil determinar cuándo podría llegar eso”, agregó. “Por eso, estamos entusiasmados de continuar con la posibilidad de telesalud. El tiempo nos dirá cómo se verá eso en nuestra provisión de servicios”.
Se puede contactar a la reportera Victoria Johnson en victoria@chathamnr.com. Encuentre más historias de La Voz de Chatham en nuestra página de Facebook y en nuestro sitio web.