En el condado de Chatham, las tasas de mortalidad infantil son más altas entre los residentes negros e hispanos que entre los residentes blancos — 18.7% y 15.1%, en comparación con 7.9%. Un mayor porcentaje de estudiantes hispanos / latinos de preparatoria en Chatham se han sentido tristes o desesperanzados casi todos los días durante dos semanas — un síntoma principal de depresión — en comparación con los estudiantes blancos. Y un porcentaje más bajo de afiliados de pago por servicio de Medicare no blancos e hispanos/latinos en el condado no recibieron una vacuna anual contra la gripe comparados a los afiliados blancos.
Estos son solo algunos de los descubrimientos del informe publicado recientemente por el Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham, “Spotlight on Health Disparities in Chatham County” (en inglés). El informe es parte del trabajo del departamento para lograr la equidad en la salud en la comunidad.
“La visión del (Departamento) es: ‘Un condado de Chatham justo e inclusivo donde todos los residentes logren su mejor salud física, mental y emocional y sientan un sentido de pertenencia ’”, dice el informe, disponible en el sitio web del condado. “Para lograr este objetivo, buscamos comprender mejor las disparidades de salud que existen en nuestra comunidad y las inequidades en las que están arraigadas”.
El informe define las disparidades de salud como diferencias prevenibles en los resultados de salud entre grupos de nuestra sociedad, que “ocurren en muchas dimensiones, incluida la raza / etnia, el estado socioeconómico, la edad, la ubicación, el género, el estado de discapacidad y la orientación sexual”.
Las disparidades en la salud, según el informe, son la consecuencia de “desigualdades estructurales que empujan a las comunidades a los márgenes y crean los factores externos que redirigen, reducen y eliminan las oportunidades para lograr una salud óptima.
“No son el resultado de tener una determinada identidad”, según el informe. “Identificarse como negro / afroamericano, hispano / latino, LGBTQIA, una persona con discapacidades (o) una mujer no es el factor de riesgo. El factor de riesgo es cómo se construyen los sistemas y los sesgos contra diversas identidades que conducen a resultados de salud negativos. Nuestro papel como departamento de salud pública local es entender estas disparidades y sus causas, y usar ese conocimiento para diseñar intervenciones multinivel para mejorar la salud y el bienestar de todos los residentes de Chatham”.
El departamento dijo que espera desarrollar un conocimiento más completo de la salud basado en datos para el futuro, enfatizando que sus descubrimientos no son una representación completa de las inequidades en Chatham, sino una instantánea. El trabajo en el informe se basa en los informes anteriores del departamento sobre las disparidades de salud en 2010, 2014 y 2018.
El informe no solo examina las disparidades en varios resultados de salud, incluidas las tasas relacionadas con COVID-19, el bienestar de la maternidad y la salud mental. También analiza los determinantes sociales de la salud, que incluyen viviendas seguras y económicas, acceso a la educación y ambientes libres de toxinas potencialmente mortales.
“Cuando miramos las cifras generales, Chatham realmente hace bien en muchas métricas, especialmente en comparación con el resto del estado”, dijo Maia Fulton-Black, científica de datos de salud de la población. “Pero creo que cuando desglosamos eso, es donde comenzamos a ver diferencias en diferentes grupos en todo el condado”.
“Como departamento de salud, nuestra misión es promover la salud y ayudar a toda nuestra comunidad a lograr una salud óptima”, agregó Casey Hilliard, director interino de la División de Políticas y Promoción de la Salud. “Si solo miramos las cifras generales, no estamos haciendo nuestro trabajo. Y así poder desglosar estos datos y rastrearlos y entenderlos en ese nivel más detallado, nos permite pensar en soluciones y oportunidades para mejorar la salud de todos en nuestra comunidad”.
El condado de Chatham ha experimentado un crecimiento de doble dígitos desde 2010, según el informe, pero dos tercios de las casi 75,000 personas que viven en Chatham viven en áreas rurales. El condado es 82.2% blanco, 12.4% negro / afroamericano, con 5.4% identificado como “otro”, incluidos asiáticos e indios americanos / nativos de Alaska. Un poco más del 12% de los residentes se identifican como hispanos / latinx.
El ingreso medio de Chatham es de $66,857, con una tasa de desempleo del 3.9% y una tasa de pobreza del 13.3%, lo que significa que se desempeña bien en comparación con otros condados y el estado en general, según el estado. Sin embargo, como lo mencionó Fulton-Black, existen disparidades dentro de estos números. Según el informe, los hogares negros / afroamericanos más probables — y los hogares hispanos / latinx son tres veces más probables — a vivir en la pobreza en comparación con los hogares blancos no hispanos / latinx. La esperanza de vida de la población negra / afroamericana es casi cinco años más baja que la de los residentes blancos.
“Las disparidades también se pueden ver visualmente en Chatham cuando se mira un mapa. Por ejemplo, las tasas de pobreza en la esquina noreste del condado son de tres a cuatro veces más bajas, y el ingreso medio es casi dos veces más alto que en la esquina suroeste”, dice el informe. “Siler City, ubicada en la parte occidental del condado, tiene un ingreso promedio de menos de $35,000 y una tasa de desempleo del 9.8%. En conjunto, estos señalan desigualdades en nuestra comunidad que coinciden con resultados bien documentados en todo el estado y el país”.
Michelle Wright, líder de equidad y participación de la comunidad en Chatham, dijo que es importante darse cuenta de que ver cambios significativos en este tipo de tendencias es un “trabajo a muy largo plazo”. La esperanza de vida, por ejemplo, no es el tipo de indicador que cambiaría en un año o dos, dijo.
Dicho esto, el departamento está trabajando arduamente para garantizar que con el tiempo, sea posible un cambio en las tendencias, dijo el especialista en comunicaciones Zachary Horner.
“Estamos comprometidos como departamento a hacer todo lo que podamos y a usar los recursos que tenemos para avanzar y, con suerte, alcanzar algún día la equidad en la salud”, dijo. “Hasta que estemos allí, seguiremos trabajando tan duro como podamos. Y a veces, necesitamos que se nos recuerde la realidad de ... estos problemas de estas disparidades de salud y (que) este informe es una instantánea en el momento de dónde estamos”.
El 24 de agosto, la Junta de Salud del Condado de Chatham votó a favor de declarar el racismo como una crisis de salud pública continúa, prometiendo su compromiso de trabajar para mitigar las disparidades de salud asociadas. Desde que la junta aprobó por unanimidad esa declaración — que fue en gran parte bien recibida — algunos residentes se han opuesto a la decisión, alegando que la declaración está impulsando una agenda política o no se basa en hechos.
“Lo que estamos enfrentando es una realidad objetiva”, dijo Wright con respecto a tales afirmaciones, y agregó que el departamento puede señalar específicamente de dónde proviene cada dato en su informe. “Les animamos a que miren esto y reconozcan que las experiencias, la experiencia de vida de alguien que está en una población marginada, es muy diferente. Cuando tienes diferentes niveles de privilegio, experimentas cosas diferentes”.
Fulton-Black agregó que detrás de los datos hay personas verdaderas en Chatham: vecinos, familias, amigos. Dijo que espera que la gente lea el informe con la mente abierta, reconociendo que estos números representan a personas que tienen experiencias muy verdaderas.
“Está bien no saberlo”, dijo Wright. “Pero es mejor tener la mente abierta para aprender al respecto y reconocer que si no ha vivido una determinada experiencia, hay mucho que puede aprender”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos