SILER CITY — Exactamente a las 12:50 p.m. hoy, el ambiente sombrío que ha prevalecido en el Chatham Hospital durante la mayor parte de este año fue reemplazado por aplausos y porras espontáneas.
Finalmente se administró la primera dosis de la vacuna contra el coronavirus en el condado.
El primer destinatario: el Dr. Jesus Ruiz, de 31 años, un especialista en medicina familiar y atención primaria que ha trabajado en primera línea durante el esfuerzo de meses del Chatham Hospital para frenar los efectos letales del COVID-19.
“Creo que es un gran avance para la comunidad y para nosotros que intentamos luchar contra esta pandemia”, dijo Ruiz. “Ha habido un montón de personas en nuestra comunidad que han estado sufriendo y luchando por esta enfermedad ... Este es un paso para tratar de controlar esto”.
En total, el miércoles se administraron 25 inyecciones en Chatham el primer día de dispensación de las 50 dosis asignadas para el Chatham Hospital en el primer lote de la innovadora vacuna de Pfizer y Bio-N-Tech. Todos los beneficiarios eran médicos.
La distribución de la vacuna marca un logro histórico para la comunidad médica y un país atormentado por los efectos de una pandemia mundial. La vacuna de Pfizer — la primera aprobada por la FDA para inmunizar contra el coronavirus — llegó a los sitios de distribución en todo el país el domingo, solo cinco meses después de que comenzaran los ensayos clínicos en julio.
“Creo que es absolutamente asombroso”, dijo el Dr. Andrew Hannapel, director médico del Hospital y tercer receptor de la vacuna en Chatham. “Podría pasar mucho tiempo hablando de la tecnología, los avances científicamente. Ésta es una vacuna segura. Es extremadamente eficaz y ha sido probado en múltiples comunidades diferentes en términos de raza, etnia, mayores, más jóvenes — aunque no menos de 16 — y está comprobado”.
La vacuna, basada en un estudio que incluyó a 44,000 participantes, previno la contracción de la enfermedad en el 95% de los receptores — una tasa de eficacia notable en comparación con otras vacunas importantes, dicen los expertos, pero especialmente considerando la prisa por la autorización de emergencia. La FDA había establecido un umbral de eficacia del 50% para los fabricantes de vacunas.
“Entonces, me siento seguro al tomarlo”, dijo Hannapel, “quiero demostrar mi… no solo aceptación, sino comprensión y confianza en nuestra FDA y los científicos que elaboraron esto. Es realmente una hazaña asombrosa que en unos nueve meses tengamos una vacuna”.
Pero no todos confían tanto en la seguridad de la vacuna. Muchos siguen dudando, citando la escasez de tiempo para evaluar los efectos secundarios de la vacuna en su argumento en contra de tomarla.
Según un comunicado de la Encuesta de la Universidad de Elon a principios de este mes, el 60% de 1,390 habitantes de Carolina del Norte encuestados dijeron que no tomarían la vacuna o que no estaban seguros de lo que harían.
Sin embargo, los expertos médicos advierten que ese tipo de pensamiento solo sofocará la capacidad de la vacuna para reducir y eventualmente superar la propagación de la pandemia.
“Cuando se empezó a discutir, probablemente tenía la misma preocupación que la gente siente, ya sabes, que esto es demasiado nuevo”, dijo la Dra. Laura Hester, directora médica del departamento de emergencias del Hospital. Fue la cuarta persona en recibir la vacuna el miércoles.
“Todo el mundo probablemente tiene alguna preocupación desde el principio”, dijo. “Pero mientras he visto pasar el proceso, tengo total confianza. Yo no estaría tomando esta vacuna si no creyera que es segura. Solo quiero calmar a la gente, y yo mismo he analizado los estudios como médica profesional, que me siento muy segura de que esto es seguro, efectivo, lo que se debe hacer, y animo a todos a que se vacunen tan pronto como se les ofrezca”.
En su capacidad de supervisar la sala de emergencias, Hester ha visto más consecuencias de la pandemia que la mayoría. Cuando salió a la luz la noticia del desarrollo y el éxito de la vacuna, estuvo casi abrumada por la emoción.
“Oh, Dios mío, he estado pegado a las noticias y contando los días; Yo era una de las que veía los camiones salir con las noticias del centro de distribución”, dijo. “Y me sentí muy emocionada de solo ver eso porque siento que es el momento en que la marea cambia. He visto cosas horribles y devastadoras que les suceden a la gente de nuestra comunidad. Para ver este paso donde podemos cambiar esto y volver a nuestra vida normal — y lo más importante, la gente puede dejar de enfermarse y dejar de morir — estoy simplemente emocionada”.
Pero la vacuna no marca el fin de la pandemia. Mientras hay motivos para la celebración y el optimismo, dice el personal médico, sería una locura volver a la actividad normal de inmediato.
“A pesar de que ahora tenemos esto disponible, todavía existe un gran riesgo en cada interacción que tenemos”, dijo Sharon Buchanon, la enfermera del Hospital que administró las inyecciones del miércoles. “Con el COVID hemos visto personas con enfermedades graves y problemas graves. Necesitamos mantenernos a salvo; no puedes relajar esa guardia. Por más agotador que sea, tenemos que seguir usando esa mascarilla, lavándonos las manos, manteniéndonos seguros y continuando con esas prácticas”.
Eso se aplica especialmente a aquellos que se encuentran entre las primeras multitudes en recibir la vacuna.
“Esto me da un pequeño margen de seguridad que si, a pesar de hacer todas estas cosas, me expongo, tal vez sea menos probable que me enferme y muera yo mismo”, dijo Hester. “Sin embargo, todavía podría conseguirlo en este momento y aun así transmitirlo a alguien y ni siquiera saberlo. Entonces, absolutamente, hasta que todos estén vacunados, todos tenemos que mantener la misma vigilancia con el lavado de manos, el uso de nuestras mascarillas, el distanciamiento social, todas esas cosas. Todavía tenemos que seguir así, eso es muy, muy importante”.
Ruiz secundó la advertencia de su colega.
“Esto está lejos de terminar”, dijo. “Este es solo un paso adelante y aún tenemos que cumplir con las reglas de los CDC”.
Pero después de nueve meses luchando contra la mayor crisis médica de los últimos 100 años, Hannapel cree que es justo dar un suspiro de alivio.
“Finalmente tenemos una idea de un punto final donde incluso hace dos meses no lo teníamos”, dijo. “Entonces, le diría al público, esperen. Siga haciendo lo que está haciendo — mantenga la distancia, lávese las manos, use una mascarilla. El final está a la vista”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos