Un aumento en los diagnósticos positivos de COVID-19 en Chatham se da casi en su totalidad entre la población no vacunada y parcialmente vacunada del condado. Por eso, los funcionarios condales de salud han dado la voz de alarma acerca de la variante Delta del virus y la persistente negativa de tantos residentes a vacunarse.
Aunque la cantidad bruta de casos nuevos es relativamente pequeña, Mike Zelek, el director del Departamento de Salud Pública del Condado de Chatham (CCPHD), dice que la cantidad de casos nuevos por cada 100,000 habitantes se ha acercado a un umbral que el condado no ha visto en meses.
Durante gran parte de junio, Chatham vio “alrededor de cero” casos nuevos cada día, con un promedio de 7 días de menos de 10 casos por cada 100,000 habitantes. Hasta la semana pasada, esa medición se acercaba a 50 casos por 100,000, lo que representa un aumento de más del 150% con respecto a la semana anterior y un nivel considerado como “transmisión comunitaria sustancial”, por definición de los Centros para el Control de Enfermedades.
El repentino aumento se produce poco después de que Chatham cruzara otro umbral: tener al 50% de sus residentes al menos parcialmente vacunados.
“Así que tienes la mitad de la población, esencialmente, con una protección realmente buena a través de las vacunas”, dijo Zelek al News + Record. “Sin embargo, los casos están aumentando y lo vemos en todo el estado. Entonces, ¿son los números los que eran en enero? No, pero eso no significa que no estén empeorando. Y parece que dentro de dos semanas, si estas tendencias continúan, estaremos peor de lo que somos hoy, que es nuestro miedo”.
Los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones, en números puros, siguen bajos en los EE. UU. Pero los brotes en regiones y grupos en áreas geográficas pequeñas están aumentando los promedios de 7 días y otros indicadores estadísticos después de meses de tendencias positivas.
En todo EE. UU., los nuevos casos de coronavirus aumentaron casi un 70% en la última semana en comparación con la semana anterior, según los datos de los CDC publicados el viernes, y las hospitalizaciones aumentaron un 35.8%. Todo pasa mientras que se relajaron las restricciones de COVID y la variante Delta continua su difusión.
Carolina del Norte experimentó un aumento del 77% en casos nuevos la semana pasada, incluidos cuatro días consecutivos, del miércoles pasado al sábado, con más de 1,000 casos nuevos. El sábado, se informaron 1,163 casos, la cifra más alta en un solo día desde el 20 de mayo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
Más de 600 personas se hospitalizaron en todo el estado como resultado del COVID-19 a principios de esta semana, el número más alto en siete semanas. Casi un tercio está ingresado en unidades de cuidado intensivo.
A mediados de junio, el promedio móvil de 7 días de casos nuevos del Condado de Chatham era de sólo 1.1. Exactamente un mes después, ese número había aumentado a 3.9. Sólo se informaron 33 casos nuevos en todo junio en Chatham, un número superado en julio antes de que pasaran las dos primeras semanas del mes.
A nivel mundial, ha habido 190 millones de casos y más de 4 millones de muertes atribuidas al COVID-19. El Condado de Chatham ha visto 4,802 casos y 89 muertes.
Sin embargo, entre las muertes recientes en todo el país, más del 99% se han producido entre los no vacunados, según los CDC. Los no vacunados también representan más del 97% de los casos y hospitalizaciones recientes, lo que llevó al presidente Joe Biden a declarar el viernes que “la única pandemia que tenemos es entre los no vacunados”.
Los expertos dicen que la variante Delta del coronavirus también es un factor que impulsa el aumento del número de casos. Es una cepa del virus SARS-CoV-2 altamente contagiosa, que se identificó por primera vez en diciembre en India.
Su tasa de transmisibilidad es dos tercios más contagiosa que las cepas anteriores, y según Zelek, hace que los brotes “hiperlocales” sean más probables, particularmente en áreas mal vacunadas. Zelek dijo que él y su equipo en el departamento de salud han estado “vigilando” la curva ascendente y preocupándose por si era “una anomalía” o una tendencia significativa — particularmente mientras las tasas de vacunación aumentaban.
"Pero sabemos sobre Delta", dijo. “Y entonces creo que ese es el factor clave. Sabemos lo contagioso que es. Entonces, para mí, sí, es un motivo de preocupación. No solo por lo que estamos viendo en Chatham, sino por lo que estamos viendo en el estado y lo que estamos viendo en todo el país. Refleja esas tendencias”.
Hay suficientes factores, dijo Zelek, para hacer que los aumentos sean “más que una anomalía”.
En un comunicado de prensa del departamento de salud producido la semana pasada, Zelek dijo que el 94% de los nuevos casos en Chatham se encontraban entre los que no estaban completamente vacunados.
Reiteró entonces la importancia de las vacunas.
“... (Estamos) preocupados”, dijo. “Y por eso seguimos transmitiendo el mensaje: lo mejor que puede hacer ahora es vacunarse”.
Cuando se le preguntó sobre el 6% de los casos nuevos que no provenían de la población no vacunada o parcialmente vacunada, Zelek describió ese número como “en realidad solo un puñado de personas”. Estas infecciones posvacunación no son una sorpresa, dijo, debido a la eficacia probada de las vacunas.
“No son 100% efectivos todo el tiempo”, dijo, “por lo que no es una sorpresa que tengamos casos positivos entre los no vacunados entre el 90%”.
En cuanto al alcance de la vacunación, Zelek dijo que los esfuerzos del departamento se han centrado en los “bloques censales” que se han visto más afectados por las tasas de casos, según los datos disponibles y las disparidades observadas dentro de la población de Chatham.
“Por eso, hemos realizado una gran cantidad de actividades de divulgación específicas”, dijo. "Nos aseguramos de que hubiera opciones en algunas áreas más rurales del condado, por ejemplo, en Goldston”.
Zelek también dijo que estaba decepcionado de ver que la ideología o mentalidad política creaba disparidades en la forma en que las personas en Chatham ven el coronavirus, y en particular las vacunas.
"A lo largo de la pandemia, hemos visto cómo la política ha influido en esto", dijo en una discusión sobre las marcadas diferencias entre los números de quienes se identifican como republicanos (47%) y los que se identifican como demócratas (6%) que respondieron en una encuesta nacional reciente que “probablemente” o “definitivamente” no se vacunarán.
"Desde mi punto de vista, eso es realmente desalentador", dijo Zelek. "Debido a que este es un problema global, todos deberíamos unirnos a nivel local, luego a nivel estatal, nacional y mundial contra un enemigo común, que es el COVID".
La desinformación sobre COVID y las vacunas lo ha frustrado, dijo.
"Últimamente, la razón por la que me preocupo es porque la gente se enferma y muere", dijo. “Y ahorita, esas muertes se pueden prevenir. Si está completamente vacunado, no es muy probable que muera de COVID y no es muy probable que vaya al hospital”.
El trabajo de su departamento ha reflejado el realizado por otras agencias de salud pública locales en todo el estado y el país, dijo, y agregó: "Todos están tratando de hacer correr la voz".
Pero debido a que muchos de los no vacunados creen que hay información errónea sobre el virus y las vacunas, están optando por dudar e incluso rechazar las vacunas.
A medida que las hospitalizaciones aumentan drásticamente entre los no vacunados en Chatham, Zelek dice que es un hecho difícil de aceptar.
“Tenemos estas enfermedades y muertes prevenibles”, dijo. “Podríamos evitar esto. Tenemos los recursos, tenemos la vacuna en la mayoría de los lugares del mundo. Miras a tu alrededor, miras las tasas ... no es porque la vacuna no esté allí. Hemos tenido acceso a las vacunas prácticamente en todo nuestro condado, en todo el estado, en todo el país, durante varios meses.
"Pero obviamente no vamos a obligar a la gente a vacunarse", dijo. “Tratamos de hacerlo lo más fácil posible. Compartimos toda la información que podemos para generar confianza en la vacuna”.
Las herramientas están en su lugar, dijo Zelek, para detener el COVID-19. Pero no pasará hasta que se vacunen más personas no vacunadas. “Ideologías, o desinformación, o como quieras llamarlo”, dijo, evitando que alguien considere que la vacuna dañan a todo el condado.
“No le beneficia a nadie”, dijo. “Y para nosotros en el departamento de salud, no me importa quién es usted, dónde vive, cuál es su origen ... tenemos esfuerzos centrados en la equidad. Queremos que se vacune cuando sea elegible porque le hace bien. Le hace bien a sus seres queridos, y le hace bien a la comunidad. Nos permitirá volver a la normalidad y vivir sin miedo al riesgo de enfermedad o muerte”.
Traducido por Victoria Johnson y Patsy Montesinos.